Gorgonia flabellum

Gorgonia flabellum Linnaeus, 1758

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Alcyonacea.
Suborden: Holaxonia.
Familia: Gorgoniidae.
Género: Gorgonia.
Especie: Gorgonia flabellum.

El abanico de Venus es una especie de coral blando que forma colonias muy densamente ramificadas en un solo plano, creciendo con la forma de un abanico de hasta dos metros de altura y otro tanto de anchura. Forma una compleja estructura donde todas las ramillas, de sección cuadrada, quedan interconectadas, formando una redecilla tupida. A menudo presenta "abanicos" secundarios con respecto al principal, lo que da a sus colonias una apariencia más desordenada que la de Gorgonia ventalina. Otra diferencia con esta última especie es que Gorgonia flabellum tiene las ramitas muy aplanadas en sentido perpendicular al de la colonia, mientras que en G. ventalina las ramitas se aplanan ligeramente en sentido paralelo al de la colonia. Su coloración suele ser amarillenta con las ramas principales purpúreas, violetas, blancas o rojizas. Sus pólipos son marrones, amarillos o dorados y crecen alineados en las ramas, espaciados regularmente y orientados en la misma dirección.

Es endémica del mar Caribe, siendo poco común en el sur de Florida. Habita en arrecifes coralinos de los que forma parte, generalmente a no más de diez metros de profundidad, con la base de la colonia enterrada en un parche arenoso o una grieta rocosa. Sus colonias se orientan perpendicularmente a las corrientes dominantes de la zona donde crezcan, para así aprovechar al máximo los nutrientes. Se alimenta de los azúcares producidos por las algas zooxantelas que viven en simbiosis en su interior, así como de microplancton que captura con sus minúsculos tentáculos. Esta especie, que apenas posee mucus defensivo recubriendo sus colonias, es muy sensible a la enfermedad de la banda negra, causada por cianofíceas patógenas (Oscillatoria), a veces asociadas con la bacteria Beggiatoa. Estos agentes patógenos pueden provocar mortandades masivas de esta especie en amplias zonas sin que otras especies de octocorales se vean afectados.