Carica pubescens

Carica pubescens (A. De Candolle, 1864)
Sinónimo: Vasconcellea pubescens A. De Candolle, 1864

7-Octubre-2023.
Cautividad. América, Sudamérica, Ecuador, Región Interandina, Azuay, Cantón de Cuenca, Santa Ana de los Ríos de Cuenca, Jardín Botánico de Cuenca.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Cuenca (como Vasconcellea cuncinamarcensis).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Capparidales.
Familia: Caricaceae.
Género: Carica.
Subgénero: Vasconcellea.
Especie: Carica pubescens.

Se trata de un arbolito perennifolio, normalmente dioico, que alcanza hasta diez metros de altura. El tronco es grueso, muchas veces ramificado en la base, y de corteza rugosa, gris. Exuda látex cuando sufre una herida. Sus grandes hojas son alternas, simples, tienen forma profundamente palmeada, el peciolo mide de dieciséis a treinta y cuatro centímetros de longitud, el limbo mide hasta veinticinco centímetros de longitud y cuarenta de anchura, y es de color verde oscuro, con el envés aterciopelado. El lóbulo principal de la hoja contiene de tres a cinco lóbulos laterales de forma variable. Las flores nacen en las axilas de las hojas, son de un blanco verdoso, de aspecto ceroso, discretas, con cinco pétalos levemente carnosos y suavemente pubescentes. Por la noche se vuelven fragantes. El fruto es una baya ovalada que mide entre seis y quince centímetros de longitud y entre tres y ocho de diámetro, es de color amarillo anaranjado al madurar, y está recorrido por cinco surcos longitudinales. Los frutos que proceden de flores femeninas tienden a ser globosos y en los raros casos en que derivan de flores hermafroditas, suelen ser más alargados, y con los surcos más profundos. En el interior del fruto aparecen numerosas semillas negras, redondeadas.

Es nativa de los Andes del norte y centro de Sudamérica, siendo muy común en Perú y Colombia, a entre mil y mil trescientos metros de altitud. Habita en las selvas de montaña, aunque la gran mayor parte de su población actual es cultivada. Su fruta es comestible y muy apreciada, especialmente en el sudeste de Asia, pero tiene un sabor ácido incluso cuando está madura, por lo que se utiliza más bien cocido para la elaboración de platos y postres. Las semillas también son comestibles y tienen un sabor picante. Algunos ejemplares llegan a cambiar de sexo a lo largo del año en respuesta a cambios en las temperaturas. Normalmente sólo vive unos cinco o siete años.

No me extraña que no aceptes el género Vasconcellea por su similitud con Carica, pero ni siquiera están emparentados. ¿Aceptas los demás géneros de Caricaceae o solo son estos dos los que sinonimizas?. Por cierto, en cultivo tengo Vasconcellea cauliflora, una especie que me florece todos los años pero que todavía no he herborizado y por tanto no he metido en el foro.

Obviamente acepto Jacaratia porque se trata de otro género, mientras que "vasconcellea" no es ningún género y sus especies pertenecen al género Carica. No puedo pronunciarme sobre Horovitzia, Jarilla y Cylicomorpha porque no me suenan de nada y no los conozco, pero si la ciencia los considerase Carica, yo también lo consideraré de esa manera, como hago con todos los táxones del mundo.