Franklinia alatamaha

Franklinia alatamaha Bartram ex Marshall, 1785

24-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Arboreto de Arnold.
Leg: Isidro Martínez Det: Arnold Arboretum.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Theaceae.
Género: Franklinia.
Especie: Franklinia alatamaha.

Única especie del género Franklinia, es un árbol caducifolio que puede alcanzar hasta diez metros de altura, aunque normalmente es bastante menor y a menudo arbustivo. Produce varios troncos desde el suelo, cubiertos por una corteza gris con líneas o surcos verticales blanquecinos, y su copa es ovalada o vagamente piramidal, simétrica. Las hojas son alternas, obovadas, de diez a quince centímetros de longitud, de color verde lustroso y con el margen aserrado. El follaje otoñal es vistoso y adquiere tonos rojos y naranjas brillantes. Produce flores muy grandes, vistosas y fragantes, con forma de copa, de unos siete u ocho centímetros de diámetro, solitarias o en pares, semejantes a las de sus parientes las camelias, con cinco delicados pétalos blancos y numerosos estambres amarillos anaranjados. Florece a finales de verano e inicios de otoño. Los frutos son cápsulas redondeadas de color pardo.

Lo que hace más famoso a este árbol es el hecho de que es una de las pocas plantas que se conocen que se hallan por completo extintas en la naturaleza, y sobrevive sólo en cultivo. Esta especie era endémica del valle del Río Altamaha, en Georgia, en el sudeste de Estados Unidos. Su descubridor recolectó semillas de esta especie algunos años después de hallarla por primera vez pero años antes de describirla oficialmente, y las sembró en su jardín botánico en Filadelfia. El árbol se extinguió en estado salvaje en 1803. El motivo de su extinción fue un hongo patógeno exótico, que fue introducido mediante los cultivos de algodón de la zona. Todos los ejemplares vivos actualmente provienen de las plantas que germinaron en el jardín botánico de los Bartram en Filadelfia. Es una especie con elevadísimo valor ornamental por sus grandes y vistosas flores fragantes y su follaje otoñal, sin embargo es una planta muy rara en cultivo, debido sobre todo a que es muy exigente y difícil de cuidar correctamente, no tolera el suelo arcilloso ni la humedad excesiva pero tampoco la sequía, y no le gustan los vientos fríos del invierno ni los vientos secos del verano, tampoco crece con pavimento en el suelo. En cambio, tolera las heladas y no sufre de plagas.

Vaya, viste la mítica Franklinia. Yo de momento nunca la he visto.

Hubiera preferido verla en flor, pero una especie así tenía que hacerle fotos aunque sólo tuviera pequeños capullos.