Forskalia contorta

Forskalia contorta (Milne Edwards, 1841)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Pieza recolectada en Nápoles.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Hydrozoa.
Orden: Siphonophora.
Suborden: Physonectae.
Familia: Forskaliidae.
Género: Forskalia.
Especie: Forskalia contorta.

Se trata de un sifonóforo colonial, que forma colonias de hasta diez metros de longitud, semejantes a largas guirnaldas translúcidas. En el extremo anterior del tallo se sitúa el flotador o neumatóforo, una vesícula transparente de uno a tres milímetros de diámetro. Le sigue la parte anterior de la colonia: el nectosoma, transparente, consistente en dos hileras de nectóforos dispuestos en un solo plano, que la colonia usa para nadar. Los nectóforos son aplanados, grandes, de hasta dieciocho milímetros de longitud y otro tanto de anchura, con una gran ala izquierda, y con canales radiales rectos en el nectosaco, el cual posee pronunciadas alas laterales. Tras el nectosoma viene el resto de la colonia: el sifosoma, que ocupa la mayor parte de la longitud del tallo. Está cubierta de estructuras llamadas cormidios, cada una portando zooides (animales indivduales) de diferentes tipos. Cada cormidio consiste en un largo pedúnculo cubierto de brácteas, las cuales son de tres tipos diferentes, y que en realidad son zooides (animales individuales) reducidos, sin ninguna función. En los cormidios se sitúan también los gastrozooides, animales que sirven para capturar presas y alimentar a la colonia, y que son de color rosado y poseen tentáculos urticantes. Cada cormidio termina en una gonodendra que posee hasta siete gonopalpones con sendos palpáculos, y porta los gonóforos masculinos y femeninos. Los gonóforos femeninos nacen en dos grupos por cada gonopalpón, en una protuberancia terminal bifurcada e inflada, y sobrepasan a los gonóforos masculinos (al contrario que en F. prolifera, donde los masculinos sobrepasan a los femeninos).

Este es un animal pelágico distribuido por todo el mundo en aguas cálidas. Se ha hallado en el Mediterráneo occidental, al sur de las Azores, en Vietnam y Japón, en la Corriente de Benguela (Atlántico sudeste) y en el Mar Rojo y el océano Índico, en el Mar de los Sargazos, el Caribe y el Golfo de México, mientras que en el Golfo de Guinea se ha hallado un simple nectóforo aislado. Se dejan llevar por las corrientes marinas, pero son capaces de desplazarse en una dirección determinada y efectúan migraciones verticales, entre la superficie y los quinientos metros de profundidad. Poco se conoce de este grupo de animales, y son escasas las publicaciones científicas sobre ellos. Esto se debe en gran medida a la gran fragilidad de los especímenes, que suelen quedar destruidos cuando se intentan recolectar con redes. A su vez, la falta de estudios o la vaguedad de los mismos y la superposición entre unos y otros autores han creado una gran confusión taxonómica en este grupo.