Daptrius ater

Daptrius ater Vieillot, 1816

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Suborden: Falcones.
Superfamilia: Falconoidea.
Familia: Falconidae.
Subfamilia: Falconinae.
Género: Daptrius.
Especie: Daptrius ater.

El caracara negro es la especie tipo de las dos que conforman el género Daptrius. Es un ave rapaz prácticamente inconfundible, que mide entre cuarenta y uno y cuarenta y ocho centímetros de longitud, y pesa entre trescientos treinta y cuatrocientos cuarenta y cinco gramos, siendo, como en todas las rapaces, las hembras algo más voluminosas que los machos. Sus alas son largas y angulosas y su cola es bastante larga. Su plumaje es completamente negro (a lo que hace referencia su epíteto específico ater, que significa oscuro), excepto el obispillo blanco, muy conspicuo y contrastado en vuelo aunque escasamente visible en reposo, y algunas leves franjas transversales grises en las plumas externas de la cola. También contrasta mucho con su plumaje negro la cara completamente desprovista de plumas que muestra la rugosa piel de un vivo color naranja. El pico es gris oscuro, recubierto en su base por una cera del mismo color anaranjado que la cara. Las patas son también anaranjadas, con uñas negras. Los ojos son castaños. Los ejemplares juveniles se distinguen de los adultos por su plumaje más opaco, moteado de pardo en el vientre, con las infracobertoras caudales blanquecinas.

Se encuentra en Sudamérica tropical, ocupando la mayor parte de la cuenca amazónica, desde Venezuela hasta Bolivia. Habita en claros y linderos de la jungla tropical y en bosques ribereños, así como en pastizales y campos agrícolas, desde el nivel del mar hasta los mil cuatrocientos metros de altitud, generalmente no frecuenta el interior denso de la selva, en donde le sustituye la otra especie del género, Daptrius americanus. Suele ser solitario o reunirse en pequeñas bandadas familiares de hasta ocho ejemplares. Al volar aletea casi constantemente, apenas planea, a diferencia de la mayoría de rapaces. Se alimenta básicamente de carroña, aunque si tiene ocasión de capturar animales pequeños vivos también lo hace, e incluso consume algunos frutos de palmeras. Acude a los tapires y ciervos para arrancar garrapatas de su lomo y comérselas, e incluso se dice que estos grandes cuadrúpedos emiten un sonido especial para atraer a los caracaras cuando se sienten irritados por sus parásitos. Nidifica en los árboles, y la hembra pone dos o tres huevos de color pardo moteado. Los datos sobre la incubación de los huevos y la cría de los polluelos son escasamente conocidos.