Callopistes maculatus

Callopistes maculatus Gravenhorst, 1838

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Sauria.
Superfamilia: Lacertoidea.
Familia: Teiidae.
Género: Callopistes.
Especie: Callopistes maculatus.

La iguana chilena es un lagarto de hasta medio metro de longitud, de aspecto fuerte y robusto. Es el lagarto más grande y el reptil terrestre más pesado dentro de su área de distribución, siendo los machos más grandes que las hembras. Tiene una cabeza de forma piramidal, con mandíbulas robustas. Su cuello presenta fuertes pliegues a los lados. La piel de su cuerpo está formada por escamas pequeñas, granulosas. La coloración dorsal es de un pardo oliváceo, surcado por cuatro hileras longitudinales de manchas negras bordeadas de blanco. En la garganta y el vientre, los machos poseen una coloración asalmonada, siendo ésta blanquecina o amarillenta pálida en las hembras. Las escamas ventrales consisten en placas transversales. Las patas son largas y fuertes. Las patas y la cola presentan un moteado oscuro similar al dibujo de un leopardo. La cola es gruesa y relativamente corta, de hasta una vez y media la longitud de cabeza y cuerpo. Las escamas caudales son rectangulares y se disponen en anillos.

Es endémico de la mitad norte de Chile, desde la región de Antofagasta hasta la región del Maule, dividiéndose en tres subespecies. Habita en zonas de matorral, desde el nivel del mar hasta los dos mil doscientos metros de altitud. Permanece activo únicamente en primavera y verano, ya que es estenotermo y entra en diapausa cuando las temperaturas bajan de su rango ideal. El resto del año lo pasa oculto en una compleja madriguera, y sobrevive gracias a las reservas de grasa acumuladas en su cola. Cuando está activo se dedica a buscar insectos y pequeños vertebrados en el suelo, ya que es totalmente terrestre. A veces no hace ascos a depredar a ejemplares más pequeños de su misma especie. Se trata de una especie que aunque no ha sido catalogada en categoría alguna de amenaza por la IUCN por falta de datos suficientes, está claramente en peligro de extinción (posiblemente como Vulnerable) a causa de la destrucción de su hábitat natural, así como de la intensa captura de ejemplares para el comercio internacional de mascotas. Los cultivos de espárragos y arándanos se enfocan en el hábitat preferido por este reptil y ya han afectado a algunas de sus poblaciones. La especie se ha recuperado gracias a la disminución de capturas en aquellas localidades donde quedaron poblaciones residuales, pero no en aquellas donde se extinguió localmente.

Ésta es la única especie chilena de la familia Teiidae, y a nivel global es la especie más primitiva de esta familia.