Amaranthus cruentus

Amaranthus cruentus Linnaeus, 1759

14-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Parque Belvedere, Jardín Botánico de la Universidad de Viena.
Coordenadas: 48°11′30″N, 16°23′02″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Viena.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Amaranthaceae.
Subfamilia: Amaranthoideae.
Género: Amaranthus.
Especie: Amaranthus cruentus.

Es una planta herbácea anual, que puede alcanzar hasta dos metros de altura. Posee tallos erectos, de color verde o púrpura, poco ramificados. Las hojas son simples, alternas, de forma romboide, ovalada o ampliamente lanceolada, con limbo de tres a veinte centímetros de longitud y de uno y medio a quince de anchura, y peciolo desde la mitad hasta tan largo como el limbo. La base de la hoja es cuneada, el margen es entero y el ápice es variable, pero a menudo provisto de un pequeño mucrón. Los tallos culminan en panículas estrechas, erectas, de color granate intenso o púrpura, más raramente verde o verde rojizo. Algunas hojas pueden verse en la parte basal de la inflorescencia. Las brácteas miden dos o tres milímetros de longitud y los tépalos son ligeramente más cortos. Las flores femeninas poseen cinco tépalos puntiagudos y tres estigmas, las flores masculinas, que se concentran en las puntas de las inflorescencias, poseen cinco tépalos y cinco estambres (a veces cuatro estambres). Florece en verano y otoño. El fruto es un utrículo obovado de dos o dos y medio milímetro de longitud. Sus semillas, con forma lenticular, miden alrededor de un milímetro y medio de diámetro y son negras, salvo en las plantas cultivadas, que poseen semillas de color blanco con tinte rojizo.
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Es originario de Sudamérica, Centroamérica y del sur de Norteamérica, aunque se ha extendido y escapado de cultivo por todo el mundo. Probablemente es una especie originada a través del cultivo humano, que tiene su origen en la especie silvestre Amaranthus hybridus, con la que comparte la mayor parte de características morfológicas. Algunos autores, como Thellung, optaron por incluir a cruentus como una subespecie de A. hybridus, pero la mayoría prefiere conservar ambos nombres como especies separadas. Es una de las tres especies de bledos (Amaranthus spp) que se cultivan para obtener sus semillas, utilizadas en la alimentación humana. Esta especie ya era cultivada en América Central hace más de seis mil años. Actualmente su cultivo es importante en la India y en África. Las semillas se utilizan de un modo similar a los cereales. También las hojas pueden consumirse como verdura una vez cocinadas.