Edmontosaurus annectens

Edmontosaurus annectens (Marsh, 1892) Lambe‎, ‎1917
Sinónimo: Anatotitan copei Brett-Surman, 1990

2-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala de Dinosaurios Ornitisquios.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History (como Anatotitan copei).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Ornithischia.
Suborden: Ornithopoda.
Familia: Hadrosauridae.
Subfamilia: Saurolophinae.
Género: Edmontosaurus.
Especie: Edmontosaurus annectens.

Este famoso dinosaurio, miembro icónico de la familia más exitosa de todos los ornitisquios, es la especie tipo de las tres reconocidas en el género Edmontosaurus. Fue una especie enorme, que pudo superar los quince metros de longitud y cinco metros de altura hasta la cruz, con un peso de hasta diez toneladas, convirtiéndole en uno de los mayores hadrosaurios, superando sin problemas a los grandes terópodos de la época e incluso rivalizando con saurópodos pequeños o medianos. Poseía una cabeza muy peculiar, de hasta dos metros de longitud, más largo y bajo que el de ninguna otra especie de hadrosaurio, con un pico plano, ensanchado y truncado como una espátula. Carecía de dientes en la parte correspondiente al pico (diastema), pero los poseía, muy pequeños y numerosos formando tres hileras cortantes, en la parte posterior de ambas mandíbulas. Entre todas las hileras poseía un total de unos setecientos veinte dientes, y cada vez que uno se rompía crecía uno nuevo en su lugar. Su mandíbula inferior era larga y recta, sin la curvatura hacia abajo típica de muchos hadrosaurios. Los orificios nasales se situaban en amplias cuencas, que se estima que pudieron estar recubiertas por una membrana de piel que convirtiese al conjunto en una bolsa hinchable con función sonora o de exhibición. Su frente era rectangular, más larga que alta. Carecía de la cresta ósea típica de muchos géneros de hadrosaurios. El cráneo se iba haciendo notablemente más largo y aplanado conforme el animal crecía, por lo que los juveniles eran muy diferentes en su forma. Su columna vertebral estaba formada por doce vértebras en el cuello, doce en el tronco, nueve en el sacro y más de treinta en la cola. Las patas posteriores eran mucho más grandes que las anteriores.

Vivió a finales del Cretácico, hace entre setenta y sesenta y cinco millones de años, en el continente norteamericano. Habitó en llanuras aluviales de clima subtropical seco. Se extinguió durante la gran catástrofe del K/T, viviendo durante los últimos años de existencia de los dinosaurios. Sus restos fósiles se han hallado en gran número y en numerosas formaciones y yacimientos en al menos seis estados y provincias diferentes, por lo que fue una especie abundante. Vivió en manadas, y es probable que se juntase en manadas mixtas con otras especies de hadrosaurios. El animal podía caminar tanto en postura bípeda como cuadrúpeda, seguramente adaptando su medio de locomoción a la necesidad (usando el sistema bípedo para huir rápidamente de un depredador o para alcanzar las ramas demasiado altas de los árboles, y el cuadrúpedo para caminar tranquilamente con más estabilidad en busca de pastos). Su dieta estaba formada por agujas de coníferas, ramitas, semillas y otros tipos de plantas duras. Su cerebro era ligeramente mayor que el de la mayoría de ornitisquios, por lo que pudo tener un cierto nivel de inteligencia básica, que le permitía tener ciertas interacciones sociales tales como defender a los ejemplares débiles o recién nacidos de la manada ante depredadores, detectar a éstos con mayor antelación, elegir territorios de mejor calidad y mejores emplazamientos para anidar, etc.

Reconstrucciones en vida:
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https://alchetron.com/cdn/edmontosaurus-annectens-826a1ed8-662c-43fe-8a62-de0e7ac4478-resize-750.jpeg



Cráneo AMNH 5730, recolectado por J. L. Wortman y R. S. Hill en 1882, en el Río Moreau, Colinas Negras, Dakota del Sur. Expuesto en vista palatina, lo que permite observar su dentición con detalle. Etiquetado como Anatotitan copei.


Esqueletos completos, en ambos casos etiquetados como Anatotitan copei. El esqueleto de la izquierda, montado en posición "de alimentación", es AMNH 5730. Sí, en efecto: el mismo ejemplar que el cráneo aislado de la foto anterior, con los mismos datos de recolección. La única explicación que veo posible es que el cráneo de este esqueleto sea una reconstrucción y el auténtico cráneo fósil sea el otro. Según las fuentes halladas AMNH 5730 es "un cráneo y gran parte del esqueleto postcraneal", faltando, entre otras piezas, la pelvis y gran parte del torso, por lo que es evidente que muchas partes del esqueleto montado han de ser reconstrucciones, mezcladas con los huesos fosilizados reales. La consulta al propio personal del Museo al respecto de esta dualidad de número de inventario no ha obtenido respuesta, y no he podido hallar tampoco una explicación en las fuentes disponibles públicamente.
AMNH 5730 es el holotipo de esta especie.
El esqueleto de la derecha, en posición "bípeda", es AMNH 5886, también con algo de información controversial. Según el panel explicativo fue recolectado por P. C. Kaiser en 1902 en Crooked Creek, Montana, pero el texto del mismo panel dice que la pieza fue descubierta por vaqueros en 1904, su localización fue revelada a Barnum Brown tras una serie de negociaciones, la excavación tuvo lugar en 1906, duró tres semanas y se necesitó explotar una colina entera.


El famoso ejemplar "momificado" AMNH 5060, recolectado por C. H. Sternberg en 1908, en el condado de Niobrara, Wyoming. Según el panel explicativo, las áreas semejantes a piel son sólo impresiones, la verdadera piel no fue preservada.

Otro de los fósiles que me acuerdo de haber visto ya hace años en ese museo por su espectacularidad.