Heliconia episcopalis

Heliconia episcopalis Vellozo, 1829

18-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Múnich.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Zingiberales.
Familia: Heliconiaceae.
Género: Heliconia.
Especie: Heliconia episcopalis.

Es una planta herbácea erecta, perennifolia y rizomatosa, que puede alcanzar hasta cuatro metros de altura, aunque en cultivo su porte es mucho menor. Las hojas son basales, alternas, simples, con largops peciolos de hasta ochenta centímetros de longitud, envainantes en su base formando un falso tallo, y el limbo ovalado u oblongo de hasta un metro y sesenta centímetros de longitud y cuarenta centímetros de anchura, con el margen entero, la base redondeada y el ápice puntiagudo, y con el nervio central prominente por el envés. De los pseudotallos emerge un robusto pedúnculo que culmina en la inflorescencia, una espiga terminal erecta, de unos veinticinco centímetros de longitud, ovalada y sumamente compacta, con entre diez y cuarenta brácteas densamente imbricadas, en lugar de ampliamente espaciadas como es habitual en el género. Esta inflorescencia es roja en su mayor parte, pero amarilla en la punta. Las brácteas, de hasta cinco centímetros de longitud, se disponen de forma alterna en un solo plano, y cada bráctea contiene entre dos y seis flores tubulares, de base blanca y ápice verdoso, amarillo o anaranjado. Por debajo de la inflorescencia quedan muy marcadas las cicatrices de las antiguas brácteas ya caídas en el pedúnculo pubescente. El fruto es una drupa de color azul oscuro brillante al madurar, que contiene entre una y tres semillas.

Se distribuye ampliamente por toda la cuenca del Amazonas y las Guayanas, siendo especialmente frecuente en la Mata Atlántica. Habita en las áreas abiertas de las junglas tropicales, generalmente a lo largo de las riberas de cursos de agua y de zonas pantanosas. La especie destaca entre todas las del gran género Heliconia por su inflorescencia de larguísima duración, que puede permanecer durante más de seis meses en la planta, la cual florece durante todo el año, cada planta pudiendo producir hasta treinta inflorescencias al año. El nombre de episcopalis, que significa relativo a los obispos, alude a la forma de su compacta inflorescencia ovalada y aplanada, semejante a la mitra de un obispo.