Charaxes marmax

Charaxes marmax Westwood, 1847

22-Julio-2017.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Faunia, en la exposición permanente "Microfauna" realizada por Pedro Velasco.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pedro Velasco.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Nymphalidae.
Subfamilia: Charaxinae.
Género: Charaxes.
Especie: Charaxes marmax.

El rajá amarillo es una mariposa diurna de unos cinco a seis y medio centímetros de envergadura alar. Posee las típicas alas anteriores triangulares y algo falcadas habituales en este género, respecto a las alas posteriores, los machos prácticamente carecen de colas: sólo la más externa forma un ángulo obtuso en el ala, en cambio, en la hembra la cola más externa es larga, ancha y espatulada, y la cola más interna forma un ángulo obtuso en el borde del ala. Tiene el anverso de un rico color anaranjado o amarillento, algo más pálido en la hembra que en el macho. Su ala anterior posee un par de marcas angulosas, negras o castañas, cerca del borde frontal, y en medio de las dos nace una fina línea angulosa rojiza que desaparece antes de llegar al borde posterior, el margen externo del ala está ampliamente orlado de castaño o negruzco y es seguido en su margen interno por una fina línea angulosa del mismo color, que en la parte frontal del ala se vuelve ancha y difusa. El ala posterior tiene una coloración similar a la del ala anterior, pero la parte frontal del ala, que suele quedar oculta bajo las alas anteriores en reposo, es de tonos pálidos, transformándose gradualmente en el anaranjado intenso del resto del ala, el borde está finamente orlado por un margen castaño o negruzco, y paralela a él corre una hilera de marcas del mismo color con forma de V, una en cada celda, a veces con una pupila blanca en el centro de cada marca. El reverso de ambos pares de alas es de color ocre, con finas líneas más rojizas, y presenta el aspecto de una hoja seca amarillenta. El cuerpo es del mismo color anaranjado que las alas por la cara dorsal y más pálido por la cara ventral, los palpos blancos destacan contra el resto del cuerpo. Las antenas son negras con la punta de las mazas naranja o blanca, y la espiritrompa es de color amarillo pálido. La oruga madura mide hasta seis centímetros de longitud, es de color verde con un círculo blanco en mitad del dorso, ahusada, con los cuatro cuernos rugosos dirigidos hacia atrás en su cabeza, típicos de todas las especies del género, y dos puntas en el extremo posterior del cuerpo. La crisálida es rechoncha, de unos dos centímetros y medio de longitud, glabra y brillante, verde con algunas manchas blancas, y cuelga de su extremo posterior. El huevo tiene forma de barril achatado, de un milímetro y medio de diámetro, de color amarillo, volviéndose marrón poco antes de la eclosión.

Es una especie propia del nordeste de la India, Bután, Birmania, Indochina, Tailandia y Laos. Habita en las junglas lluviosas y en los bosques caducifolios húmedos, desde el nivel del mar hasta unos seiscientos metros de altitud. Los imagos aparecen de abril a diciembre, e inverna como crisálida. Es una mariposa robusta y fuerte con un vuelo veloz. En las primeras horas del día estas mariposas suelen posarse en grandes piedras con las alas abiertas, para asolearse y absorber el calor que los primeros rayos del sol han dado a la piedra. Si son molestadas, emprenden el vuelo y se posan en el follaje de los árboles, donde reposan con las alas cerradas para pasar desapercibidas a las aves. No visita las flores. Los machos a menudo se reúnen por docenas sobre los excrementos de grandes mamíferos herbívoros, de los que obtienen sales minerales que transmiten a las hembras durante la cópula, como hacen casi todas las mariposas diurnas. Estas sales son esenciales para la correcta formación de los huevos. Los machos también acuden a la orina, sin embargo, son escasamente atraídos por las frutas podridas. Ambos sexos suelen volar hasta el punto más alto de su territorio (la cima de alguna colina o montículo), donde tiene lugar el cortejo y la cópula, tras la cual ambos regresan a las llanuras, a diferencia de su pariente más próximo, Charaxes bernardus, que no sube a lugares altos para copular. La hembra fecundada pone como máximo un solo huevo en cada hoja, nunca dos juntos. El huevo tarda unos cuatro días en eclosionar. La oruga se alimenta exclusivamente de Croton tiglium, es solitaria y descansa siempre en el mismo punto, viajando solo cortas distancias para consumir una hoja y luego volver a su punto de descanso. La fase de crisálida dura unas tres semanas, salvo que sean de la generación que inverna como pupa, en cuyo caso dura mucho más. En condiciones climáticas ideales, el ciclo de huevo a adulto dura unos dos meses.