Crotalus ruber

Crotalus ruber Cope, 1892

4-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Parque Balboa, Museo de Historia Natural de San Diego (TheNat). (Ejemplar vivo, en un terrario).
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de San Diego.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Superfamilia: Viperoidea.
Familia: Viperidae.
Subfamilia: Crotalinae.
Género: Crotalus.
Especie: Crotalus ruber.

La cascabel roja es una serpiente de hasta un metro y sesenta y dos centímetris de longitud en el caso del macho más grande registrado, pero normalmente son menores y los ejemplares que viven en islas son siempre más pequeños. Los machos son algo más grandes que las hembras. Su aspecto y marcas son muy similares a las de Crotalus atrox, per la cascabel roja se distingue por su tono general fuertemente rojizo, que le otorga su epíteto específico ruber (rojo). En la cola posee marcados anillos blancos y negros, que no se transforman gradualmente en las marcas oscuras del dorso sino que contrastan fuertemente con el resto del cuerpo. Además, la cascabel roja se distingue por su primera escama labial inferior dividida transversalmente en dos, de modo que forma un par de escudos anteriores. Las escamas del dorso se disponen en entre veinticinco y treinta y un hileras, y las escamas ventrales (hasta la cloaca) van de ciento ochenta y cinco a doscientas seis.

Es casi endémico de la península de Baja California, que ocupa en casi toda su extensión, y también penetra un poco en el extremo sudoeste de California. Se divide en cuatro subespecies. Puede verse desde el nivel del mar hasta los mil quinientos metros de altitud en las zonas áridas rocosas con matorral y cactáceas. Se alimenta sobre todo de conejos, ardillas y pájaros, complementando su dieta con ocasionales lagartos y serpientes. El apareamiento se produce entre febrero y abril. Las hembras paren de tres a veinte crías en agosto, que al nacer miden entre treinta y treinta y cuatro centímetros de longitud.

Por la ley de prioridad nomenclatural, esta especie debería de llamarse Crotalus exsul, y si el nombre válido actualmente es C. ruber es tan sólo porque su uso ha estado mucho más extendido por muchos años ya que inicialmente se pensó que eran dos especies separadas, C. exsul endémica de la Isla de Cedros y C. ruber continental. Actualmente, se considera la población de la isla de Cedros como la subespecie Crotalus ruber exsul, aunque debería ser al revés.