Astrophytum caput-medusae

Astrophytum caput-medusae (Velazco et Nevárez, 2002) D. R. Hunt, 2003
Sinónimo: Digitostigma caput-medusae Velazco et Nevárez, 2002

3-Octubre-2015.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en la terraza de José María Escolano.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Cactoideae.
Género: Astrophytum.
Subgénero: Digitostigma.
Especie: Astrophytum caput-medusae.

Cuando los científicos Carlos G. Velazco Macías y Manuel Nevárez de los Reyes describieron esta especie, conmocionaron al mundo de los entusiastas de las cactáceas, puesto que esta planta es con toda probabilidad el más extraño y fascinante de todos los cactus. Es un cactus generalmente solitario, con una gruesa raíz napiforme de hasta quince centímetros de longitud, de la que emerge la parte aérea, que consiste en un tallo reducido únicamente a los tubérculos, los cuales son desmesuradamente alargados e hipetrofiados, ejerciendo la función de tallos individuales. Entre las bases de los tubérculos aparecen densas cerdas papiráceas de color pajizo. Cada planta posee de uno a diecisiete tubérculos de hasta veinte centímetros de longitud y medio de diámetro, de sección triangular cuando son jóvenes y cilíndrica al madurar, cubiertos de miles de diminutas escamitas blancas como las de los demás Astrophytum. Aún más sorprendentes son sus aréolas divididas en dos partes, una en la punta de cada tubérculo, que porta de cero a cuatro espinas, y otra en medio de los tubérculos, que da lugar a las flores. Las espinas son blancas en la base y marrones en la punta, verticales, y de hasta tres milímetros de longitud, es habitual que estén ausentes. Las flores son idénticas a las de los demás Astrophytum, de unos cinco centímetros de diámetro y otros tantos de longitud, de color amarillo brillante con el centro rojizo o anaranjado. Florece en primavera y verano. Los frutos son ovalados, de hasta dos centímetros de longitud y ocho milímetros de diámetro, y están cubiertos de escamas papiráceas y lanosidad blanca.

Es endémico del estado de Nuevo León, en México, donde crece en zonas de matorral espinoso a entre cien y doscientos metros de altitud, buscando la sombra de arbustos o rocas. Se considera como una planta que está en el mismísimo filo de la extinción (Críticamente Amenazada), ya que su área de distribución es minúscula y sufre un intenso acoso por parte de la gente que recolecta ilegalmente estas plantas, puesto que el género Astrophytum cuenta con numerosos coleccionistas entusiastas. Además, este cactus debe también hacer frente a la presión del ramoneo de cabras.

Interesantísima esta especie, no la conocía. No se quien será José María Escolano, pero parece que tiene una colección espectacular de plantas suculentas.

¿Como que no la conocías, si me hablaste de ella en un comentario en la ficha del Astrophytum ornatum, y hasta pusiste una foto?

Es verdad!, no me acordaba.

Tras años de espera, en la que el propietario de la planta de esta ficha veía asomar los capullos y marchitarse sin abrir las flores, por fin se ha conseguido ver una flor abierta en este ejemplar. Apenas duran unas horas por la tarde.