Euphorbia pseudocactus

Euphorbia pseudocactus A. Berger, 1907

7-Febrero-2015.
Cautividad. África, República Sudafricana, El Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, Montaña de la Mesa, Jardín Botánico de Kirstenbosch.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Botánico de Kirstenbosch.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Euphorbia.
Especie: Euphorbia pseudocactus.

Esta planta carnosa, de porte arbustivo y ramificado, semejante a un candelabro, puede alcanzar hasta dos metros y medio de altura. A menudo sus tallos poseen distintivas marcas amarillas en forma de V. El tallo es cilíndrico, irregular, estrechado en anchos segmentos triangulares y retorcidos de cinco a diez centímetros de longitud, y con un diámetro muy irregular que varía entre dos y siete centímetros. Las espinas, dispuestas por pares, son gruesas y robustas, y miden de cinco a doce milímetros de longitud. Las costillas suelen ser cuatro, pero a veces tres o cinco, y son angulosas y onduladas, a veces marcando una línea en zigzag entre los distintos pares de espinas. Las hojas, rudimentarias y carnosas, de apenas tres milímetros de longitud, sólo aparecen en el extremo de los tallos durante el verano, cuando la planta crece. Las inflorescencias son cimas de dos o tres ciatos dispuestos en una línea horizontal entre dos pares de espinas, en los extremos de los tallos. Cada ciato, situado sobre un pedúnculo de dos milímetros, mide siete milímetros de diámetro y posee glándulas nectaríferas oblongas, amarillas y que se tocan entre sí. Florece durante gran parte del año. El fruto, de hasta catorce milímetros de diámetro, es subsésil y con tres ángulos agudos.

Se trata de una especie muy variable, con numerosas formas descritas y diversos híbridos, por lo que una descripción precisa de la planta es más difícil. Las más importantes son la forma lyttoniana o Euphorbia x lyttoniana, más corta y de sección más cuadrada, carente de espinas y que forma colonias muy compactas de columnas levemente jaspeadas, el popular cultivar 'Zig Zag', semejante a una versión en miniatura de Euphorbia grandicornis (de hecho se considera un híbrido entre Euphorbia pseudocactus y otro híbrido de pseudocactus x grandicornis) y la forma "miniatura", con ramas de tan solo dos a dos y medio centímetros de diámetro. Tampoco es rara en cultivo la forma 'Cristata', hipertrofiada y deforme.

Es endémica de la región de KwaZulu-Natal, en la costa subtropical de Sudáfrica, donde puede verse creciendo a entre doscientos treinta y mil treinta y cinco metros de altitud. Habita en matorrales espinosos y sabanas, a menudo formando colonias.