Euphorbia ornithopus

Euphorbia ornithopus Jacquin, 1809
Sinónimo: Euphorbia tridentata (Lamarck, 1789) var. ornithopus (Jacquin, 1809) van Veldhuisen et Lawant, 2014

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Malpighiales.
Familia: Euphorbiaceae.
Subfamilia: Euphorbioideae.
Género: Euphorbia.
Subgénero: Athymalus.
Especie: Euphorbia ornithopus.

Matorral carnoso caudiciforme, que forma una mata rastrera de unos treinta centímetros de diámetro, sin superar los ocho centímetros de altura cuando no está en flor. Sus tallos son serpentiformes, irregulares y desordenados, de color verde oscuro, carentes de espinas y generalmente de hojas. Estos tallos miden de dos a dos y medio centímetros de diámetro en su base, y poseen tubérculos cónicos prominentes, glabros. Las hojas, ovaladas y sésiles, están muy reducidas y son prontamente caedizas, situándose en los extremos de las ramas. Las inflorescencias son ciatos generalmente situados en cimas, sobre un fino pedúnculo erecto de hasta diez centímetros de altura, y resulta muy llamativa por las tres proyecciones rugosas similares a dedos de cada una de sus cuatro (a veces cinco) glándulas nectaríferas, que semejan de alguna manera como pies de ave, de ahí su epíteto específico ornithopus (= "pie de pájaro"). Dentro, hasta doce flores masculinas rodean a una femenina de tres estilos. Este tipo de flores es compartido por otras especies del género como Euphorbia globosa, Euphorbia tridentata y Euphorbia leachii. Euphorbia tridentata, considerada como la misma especie por algunos autores, se distingue por su inflorescencia siempre solitaria y por tener usualmente cinco (a veces seis) glándulas nectaríferas, provistas a su vez, a menudo, de cuatro "dedos" en vez de tres. El fruto es una cápsula erecta de ocho milímetros de diámetro.

Es endémica de los distritos de Albany y Cradock, en la Provincia del Cabo oriental, en Sudáfrica, donde crece preferentemente a la sombra de matorrales y rocas. En ocasiones se cultiva como ornamental.