Echinocystis lobata

Echinocystis lobata (Michaux, 1803) Torrey et A. Gray, 1840

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin, en la sección sistemática de plantas herbáceas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Cucurbitaceae.
Subfamilia: Cucurbitoideae.
Género: Echinocystis.
Especie: Echinocystis lobata.

Esta planta trepadora es, según unas fuentes, la única especie de su género, aunque otras elevan el número de especies de Echinocystis hasta 37. Sea como fuere, se trata de una liana anual, monoica, de crecimiento muy rápido, que germina después de que hayan pasado los últimos fríos. Los tallos, lisos y carnosos, poseen acanaladuras a lo largo. Las grandes hojas alternas, largamente pecioladas, son palmeadas, con tres o cinco lóbulos agudos, y en las axilas de sus peciolos nacen los zarcillos, que son trifurcados. A mediados de verano la planta comienza a producir sus numerosísimas flores blanco-amarillentas, de seis pétalos largos y estrechos, estrelladas, diminutas y muy fragantes, dispuestas en racimos erectos compuestos sobre todo por flores masculinas, con flores femeninas solitarias o en parejas intercaladas entre ellas. El fruto es ovalado, de color verde, y completamente cubierto de espinas blandas, finas, largas y rectas. Como ocurre en el género muy emparentado Cyclanthera, los frutos de esta especie explotan por su parte inferior una vez maduros, expulsando a gran velocidad las cuatro semillas negras y aplanadas que se alojan en las dos cavidades internas del fruto.

Se distribuye en la gran mayor parte de Estados Unidos y Canadá, donde crece a lo largo de cauces fluviales, zonas pantanosas y márgenes húmedos de caminos, envolviendo por completo arbustos o pequeños arbolitos con su masa de follaje y flores.