Cyphoma gibbosa

Cyphoma gibbosa (Linnaeus, 1758)

24-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, Aquarium de Barcelona, en un expositor sobre conchas del mundo.
Leg: Isidro Martínez. Det: Aquarium de Barcelona (como Ciphoma gibbosa).

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Neotaenioglossa.
Suborden: Hypsogastropoda.
Superfamilia: Cypraeoidea.
Familia: Ovulidae.
Subfamilia: Ovulinae.
Género: Cyphoma.
Especie: Cyphoma gibbosa.

Este es un pequeño caracol marino tropical de unos tres centímetros de longitud. Es una especie muy llamativa, por que el manto que cubre su concha es de color asalmonado con manchas naranja brillante rodeadas de finos círculos negros. La concha del animal muerto es en cambio de un tono blanco amarillento liso, sin ornamentación alguna. Es característica su forma cilíndrica con un abultamiento transversal en la parte media de la concha.
Se encuentra en las aguas tropicales del Atlántico occidental, desde Carolina del Norte hasta Brasil. Abunda especialmente en el mar Caribe, desde la costa hasta unos treinta metros de profundidad. Habita en arrecifes coralinos, donde vive y se alimenta exclusivamente sobre gorgonias y corales blandos, sobre todo de los géneros Briareum, Gorgonia y Plexaura. Su alimento está constituido solamente por los pólipos de estos cnidarios. Tras la fecundación, la hembra devora una zona de la gorgonia donde pondrá una masa de huevos, tras una semana y media nacerán las larvas que flotarán entre dos aguas, formando parte del plancton marino, hasta que se asienten en otra gorgonia.
Generalmente los hábitos alimentarios de este caracol no son dañinos para las gorgonias y corales blandos, los cuales regeneran los pólipos de la zona afectada antes de que otros caracoles pasen por esa misma rama afectada. El caracol, antaño común, se está volviendo raro debido a la recolección, sobre todo porque muchos buceadores ven la increíble coloración del animal y piensan que pertenece a la propia concha y que se conservará en el animal muerto.

Acabo de ver imágenes del animal vivo, muy bonito cuando cubre la concha con su cuerpo, una característica típica de los Cypraeidae que utilizan para depositar carbonato de calcio y asi engordar la concha.