Crataegus azarolus

Crataegus azarolus Linnaeus, 1753

1-Mayo-2011.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, antiguo cauce del Río Besós (hoy un amplio parque urbano).
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Magnoliophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Rosales.
Familia: Rosaceae.
Subfamilia: Amygdaloideae.
Género: Crataegus.
Especie: Crataegus azarolus.

"Acerolo" es un nombre vulgar bastante ambiguo con el que se designan varias especies de árboles con frutas redondas, pequeñas, de sabor agridulce, entre ellas Sorbus domestica o Malpighia glabra. Sin embargo el "auténtico" acerolo es el Crataegus azarolus, un árbol caducifolio de hasta cinco metros de altura. Sus ramas son tomentosas y espinosas, con espinas de uno a tres y medio centímetros de longitud (aunque las variedades cultivadas para consumo humano carecen de espinas). Sus yemas miden entre dieciocho y cuarenta y dos milímetros de longitud, y entre quince y cuarenta y ocho milímetros de diámetro. Las hojas son ovaladas, profundamente lobuladas con tres o cinco lóbulos enteros o dentados, de un verde grisáceo, alternas, de entre tres y cinco centímetros de longitud y de dos a cuatro centímetros de anchura, pubescentes por el envés y de recién brotadas también por el haz, con la base cuneada, y un peciolo corto y pubescente, de entre tres y diecisiete milímetros de longitud, en cuya base aparecen un par de estípulas enteras, de medio a uno y medio centímetros de longitud. Las flores son blancas, de poco más de un centímetro de diámetro, de cinco pétalos redondeados, entre dieciséis y veintidós estambres blancos de anteras rosadas o purpúreas, y dos o tres estilos, muy raramente uno o cuatro. Las flores se disponen en corimbos en número de tres a treinta, que aparecen en abril y mayo. El fruto, llamado acerola, madura en septiembre, es de color rojo o amarillo y mide entre ocho y treinta y cinco milímetros de diámetro, mucho más que las restantes especies del género. El fruto contiene dos o tres semillas, envueltas por una pulpa carnosa, comestible, de sabor agridulce.

Es originario del sur de Europa, el norte de África y Oriente Medio, alcanzando por el este hasta Kazakistán, Kirguisistán y Tayikistán. Como es habitual entre las plantas cultivadas y útiles para el hombre, su área de distribución primigenia es extremadamente difícil de discernir ya que se ha asilvestrado desde antiguo en numerosas áreas. Habita en setos, ribazos, barrancos y linderos en zonas de clima caluroso, desde el nivel del mar hasta unos mil seiscientos metros de altitud. Su fruto, muy rico en vitaminas y otros nutrientes, es conocido y consumido por el hombre desde la antigüedad. A pesar de su pequeño tamaño, es un árbol muy longevo, que puede vivir durante más de seis siglos.