Confuciusornis sanctus

Confuciusornis sanctus Hou et al., 1995

17-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Museum für Naturkunde, exhibición temporal con temática sobre las plumas de las aves.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de Historia Natural de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Confuciusornithiformes.
Familia: Confuciusornithidae.
Género: Confuciusornis.
Especie: Confuciusornis sanctus.

Esta es una famosa ave primitiva, descubierta hace no muchos años, y especie tipo de las entre dos y cuatro que conformaron el género Confuciusornis. Tenía el tamaño de una corneja, con una envergadura alar de hasta setenta centímetros y un peso de hasta un kilo y medio. Su pico no tenía dientes, sin embargo no era un antecesor de las aves modernas puesto que algunos de los ancestros de dichas aves sí tenían dientes. Su cráneo presentaba dos aberturas temporales detrás del ojo, como en los reptiles diápsidos y a diferencia de las aves modernas. Sus alas eran casi idénticas a las de las aves modernas aunque tenía garras en ellas. Las garras de los dedos pulgar y medio estaban bien desarrolladas, pero la del índice, que sostenía las plumas de vuelo, era roma y pequeña. Las vértebras caudales estaban fusionadas en un solo hueso corto como las aves modernas. La cola poseía dos larguísimas plumas que han quedado fosilizadas en algunos ejemplares, muchos paleontólogos consideran que estas dos plumas eran una característica de los machos.

Vivió a finales del Cretácico, hace unos ciento veinte millons de años, en el este del continente de Eurasia, en lo que hoy es China. Probablemente era un torpe volador, aunque cabe la posibilidad de que utilizase a menudo el vuelo planeado. Es probable que su dieta fuera omnívora. En un ejemplar se han hallado restos de un pez óseo que formó parte de la comida de ese ejemplar, y dadas las características de su pico es probable que también comiera semillas y otros vegetales. Es muy probable que fuese un animal gregario al menos durante una parte del año, existen zonas donde se han hallado fósiles de numerosos ejemplares muy concentrados. Se dice que los Confuciusorinthiformes son una de las formas de transición entre las aves más primitivas como Archaeopteryx y las aves modernas (Neognathae). Algunos análisis modernos indican que probablemente Confuciusornis estaba emparentado con los dromeosáuridos, como el Velociraptor, más que con Archaeopteryx.

Reconstrucciones en vida:
http://fc06.deviantart.net/fs9/i/2006/015/3/e/Confuciusornis_sanctus_by_yty2000.jpg
https://abcdino.com/wp-content/uploads/2020/07/Confuciusornis-long-tail.jpg
https://1.bp.blogspot.com/-PbDcbC9seLE/UQFyOUcoj_I/AAAAAAAAA7Y/ihbf-K7ACeE/s1600/Confuciosornis.jpg
https://www.10tons.dk/upl/website/confuciusornis-sanctus/Confuciusornis67web1000px_srcset-large.jpg

En el museo de historia natural de Berlín (2011):


En Cosmocaixa Barcelona (2013):


En el museo de historia natural de Nantes (2015):

Orden nuevo, y además muy interesante y desconocido. A ver si va a resultar que la morfología de ave no es monofilética si incluimos a los grupos extintos. Ojala se descubran más dromeosauridos muy bien conservados para observar mejor el paso de dinosaurios a aves.

Pues ya ves, este es un caso de probable evolución convergente en que un ave primitiva muestra caracteres propios de las aves modernas y sin embargo no está directamente relacionado con ellas. Por ejemplo los dientes, en aves más similares a las actuales como Hesperornis todavía seguían existiendo, mientras que Confuciusornis ya los había perdido.