Arctotis stoechadifolia

Arctotis stoechadifolia P. G. Bergius, 1767
Sinónimo: Arctotis venusta Norlindh, 1965

18-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Jardín Botánico de Múnich, sección sistemática.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Múnich (como Arctotis venusta).

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Asterales.
Familia: Asteraceae.
Subfamilia: Cichorioideae.
Género: Arctotis.
Especie: Arctotis stoechadifolia.

Es una planta herbácea de porte bajo y achaparrado, follaje plateado y flores muy vistosas. Puede alcanzar hasta un metro y veinte centímetros de extensión mediante estolones subterráneos que producen nuevas rosetas de hojas. Para defenderse de la evaporación y el calor, sus tallos son lanosos y ricos en aceites esenciales. Las hojas son liradas o lanceoladas, blandas, lanosas, ligeramente pegajosas y fuertemente aromáticas emitiendo un olor característico. Los bordes de las hojas son gruesa e irregularmente dentados. Las cabezuelas florales, que se alzan sobre tallos erectos de hasta treinta y cinco centímetros de longitud, llevan lígulas de color variable, blanco, rosado, asalmonado o amarillento, por lo general con la base más oscura y la cara inferior teñida de rosado o de púrpura. Las flores fértiles del disco son purpúreas. Florece de septiembre a diciembre y las flores sólo se abren a pleno sol. Las cabezuelas florales marchitas se curvan e inclinan hacia abajo mientras se forman las semillas, y se vuelven de nuevo erectas cuando los frutos ya han madurado. El fruto es un aquenio duro, provisto de un vilano plumoso.

Es endémica de una pequeña zona en la costa occidental de Sudáfrica, desde Langebaan hasta la Península del Cabo, donde habita principalmente en las dunas arenosas. Cada vez escasea más en su hábitat natural, debido al desarrollo urbanístico, aunque aún no se considera como amenazada. Sin embargo en otras zonas del mundo se ha escapado de los jardines o de las plantaciones usadas para estabilizar dunas, y resulta una especie invasiva, como sucede en California y Australia. Es una especie muy peligrosa pues cubre completamente el suelo formando praderas monoespecíficas, lo que reduce enormemente la biodiversidad de las zonas naturales que invade.