Coluber viridiflavus

Coluber viridiflavus Lacépéde, 1789
Sinónimo: Hierophis viridiflavus (Lacépéde, 1789)

11-Agosto-2009.
Cautividad. Europa, Francia, Poitou-Charentes, Charentes-Maritimes, La Rochelle, Musée d'Histoire Naturelle du La Rochelle, en la sección de fauna autóctona de Poitou-Charentes.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Ophidia.
Familia: Colubridae.
Subfamilia: Colubrinae.
Género: Coluber.
Subgénero: Hierophis.
Especie: Coluber viridiflavus.

La culebra verdiamarilla es una serpiente hermosa, que mide hasta un metro y medio de longitud, excepcionalmente hasta dos metros, siendo los machos mayores que las hembras. Su cuerpo es esbelto y alargado y su cabeza es pequeña y estrecha pero bien definida. Sus ojos son prominentes, con pupilas circulares, y cubiertos por sendas ligeras crestas oculares. Posee una inconfundible coloración dorsal de color de fondo negro a verde oscuro, salpicado, sobre todo hacia la parte anterior de la serpiente, de un bonito y contrastado patrón amarillo verdoso claro, que puede estar más o menos marcado, a veces prácticamente ausente (la subespecie carbonarius es completamente negra). Las escamas que recubren su parte dorsal, dispuestas en entre diecisiete y veintiún hileras (normalmente diecinueve), son lisas. Su vientre tiene la coloración inversa a la del dorso: el fondo es amarillo (pero a veces prácticamente gris) y se halla salpicado de puntos negros o verdes oscuros. Se cuentan de ciento ochenta y siete a doscientas once escamas ventrales en los machos, y de ciento noventa y siete a doscientas veintisiete en las hembras. La cola está longitunalmente estriada de amarillo y negro en todo su perímetro. Las escamas subcaudales se cuentan en número de noventa y dos a ciento veinticuatro, en promedio los machos tienen más que las hembras. Los juveniles tienen una librea menos llamativa, gris olivácea, con marcas contrastadas tan sólo en la cabeza, y tardan cuatro años en alcanzar la bella coloración gualdinegra del adulto.

Se halla en los países mediterráneos de Europa, desde España hasta Eslovenia y Croacia, y llegando por el norte hasta Suiza y Luxemburgo y al sur hasta Cerdeña y Sicilia. En la Península Ibérica su área de distribución se limita a los Pirineos, donde alcanza hasta los mil quinientos metros de altitud, pero no es una especie orófila en otros países: se cree que si no se ha expandido al sur y al oeste en España es por la competencia con la culebra bastarda, que la sustituye en el resto de la Península. Es poco exigente con respecto a su hábitat, encontrándose en laderas y matorrales, praderas, cultivos e incluso bosques y zonas rurales. Gusta de zonas con vegetación densa en la que esconderse ante un peligro. Es una culebra veloz y agresiva, aunque no peligrosa. Es básicamente terrestre, pero trepa a los árboles y matorrales para asolearse. Sus presas principales son lagartijas y lagartos, también roedores. En mucha menor proporción captura pajarillos, otras serpientes (incluyendo las de su misma especie) o anfibios. Las crías capturan lagartijas y grandes insectos. Durante la época de reproducción los machos pueden viajar largas distancias para encontrar pareja, y pelearán fuertemente con machos rivales, usando sus colas como látigo. Las hembras ponen sus huevos en grietas rocosas, hacia el mes de julio. Las crías nacerán de los huevos ya en el otoño.

Ejemplar disecado en el Museo de Historia Natural de la Rochelle:


Ejemplar juvenil vivo, en cautividad: