Catephia alchymista

Catephia alchymista (Denis et Schiffermüller, 1775)

26-Mayo-2012.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una colección particular.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Noctuoidea.
Familia: Noctuidae.
Subfamilia: Catocalinae.
Género: Catephia.
Especie: Catephia alchymista.

Esta polilla, de tamaño mediano, alcanza una envergadura alar de entre tres y medio y cinco centímetros. Es de color muy oscuro, con el anverso de las alas anteriores de color negruzco (gris verdoso en la aberración varia), con vetas negras y una banda blanquecina ondulada subparalela al margen externo y cerca de éste. Cerca de la costa, esta banda ondulada es blanca, mientras que hacia abajo tiene leves tintes parduzcos. El estigma tiene los bordes negros. Posee unas llamativas alas posteriores en gran parte blancas, con toda la mitad basal blanca y la mitad apical negruzca con manchas blancas. Con estas alas tan vistosas produce el "efecto relámpago" como estrategia antipredadores: tras posarse en una superficie oscura como el suelo o un tronco, queda invisible y el ave o lagarto que lo perseguía seguirá buscando infructuosamente el insecto de color blanco que ha visto volar. La oruga es de color pardo rojizo con un jaspeado blanco y negro y con el segundo segmento amarillo en su parte frontal, la cabeza es marrón y a lo largo del dorso posee tubérculos negros.

Esta especie vuela en el sur y centro de Europa, al este hasta el Cáucaso, y también en el norte de África. Por el norte alcanza hasta Letonia y Lituania. En ocasiones los imagos vuelan grandes distancias, apareciendo en lugares fuera de su zona natural de distribución, como las islas Británicas. Habita en bosques mixtos, sotos fluviales, brezales, parques y en general en cualquier lugar donde crezcan sus plantas nutricias, desde el nivel del mar hasta los ochocientos metros de altitud. Vuela en una sola generación anual, de mayo a julio y en el sur puede tener una segunda generación parcial en agosto y septiembre. El adulto es fuertemente atraído por las sustancias azucaradas y las heridas de árboles rezumantes de savia. Su oruga se alimenta de Quercus, especialmente de las hojas más tiernas y de los arbolitos jóvenes. Sin embargo, en ocasiones también se ha hallado sobre Ulmus sp. Inverna como crisálida, que se sitúa dentro de un capullo terroso en el suelo.