Cladrastis kentukea

Cladrastis kentukea (Dumont de Courset, 1811) Rudd, 1971
Sinónimo: Cladrastis lutea (Michaux, 1813) Koch, 1869

20-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fabales.
Familia: Fabaceae.
Subfamilia: Sophoroideae.
Género: Cladrastis.
Especie: Cladrastis kentukea.

Esta es una de las pocas leguminosas de porte arbóreo propias de climas templados. Es un árbol caducifolio de hasta veintisiete metros de altura, aunque raramente supera los quince metros de altura. Su tronco, que puede alcanzar hasta dos metros y veinte centímetros de diámetro, está cubierto por una suave corteza grisácea, y su copa es amplia y redondeada, con ramillas finas y frágiles. Posee hojas imparipinnadas, de hasta treinta centímetros de longitud, generalmente formadas por entre cinco y once foliolos grandes y ovalados, alternos, de margen entero y punta aguda, midiendo cada foliolo entre seis y trece centímetros de longitud, y entre tres y siete centímetros de anchura. El envés de los foliolos está recubierto de un fino tomento sedoso. La coloración otoñal de las hojas es bastante espectacular, predominando los tonos amarillos con algunas trazas de dorado y anaranjado. Las flores, levemente fragantes, son blancas y se producen en racimos colgantes de hasta treinta centímetros de longitud, que aparecen en verano. Cada flor posee un amplio estandarte blanco con una mancha amarilla pálida en su interior, las alas son oblongas y la quilla es libre. Posee diez estambres, de filamentos finos, y un pistilo con el ovario súpero, velloso y rojo intenso, y el estilo largo y curvado hacia dentro. Sus frutos son vainas pequeñas, de cinco a ocho centímetros de longitud, con entre dos y seis semillas.

Es originaria del sudeste de Estados Unidos, en una zona bastante pequeña que abarca desde Missouri hasta Alabama, por el este hasta Carolina del Norte y por el oeste hasta Oklahoma, pero mediante escapes de cultivo se ha naturalizado con frecuencia en otras partes del continente. Habita principalmente en los acantilados calizos. Su madera, de atractivo color amarillento, es valorada en artesanía y producción a pequeña escala.