Borago officinalis

Borago officinalis Linnaeus, 1753

2005.
Europa, España, Comunidad Valenciana, Castellón, entre Peñíscola y Benicarló, en el margen de una carretera.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Boraginaceae.
Subfamilia: Boraginoideae.
Género: Borago.
Especie: Borago officinalis.

La borraja es la especie tipo de las cinco que componen el género Borago, que da nombre a la familia de las boragináceas. Es una planta herbácea anual de hasta setenta centímetros de altura, erecta y por lo general abundantemente ramificada, con tallos y hojas cubiertos de pelos rígidos. Las grandes hojas son alternas y simples, con limbo de hasta quince centímetros de longitud y diez de anchura, de superficie abultada y nerviación profundamente marcada de aspecto reticulado, las hojas basales son pecioladas (con peciolo de hasta quince centímetros de longitud) y ovaladas, y las caulinares son sésile, abrazadoras y lanceoladas. Produce grandes ramos terminales erectos de cimas escorpioides, constituidas por bellas flores azules (raramente blancas o rosas), de hasta tres centímetros de diámetro, que miran hacia el suelo, dispuestas sobre pedúnculos purpúreos densamente cubiertos de vellosidad blanca. Cada flor está formada por cinco pétalos triangulares puntiagudos perpendiculares al eje de la flor, y en el centro de la flor aparecen cinco protuberancias externas blancas, cortas y aplanadas, y alternando con éstas, cinco protuberancias mucho más alargadas, cilíndricas y de base blanca y punta púrpura oscura. Dentro de estra estructura aparecen los cinco estambres unidos unos con otros, sólo las anteras, de color oscuro, son visibles sobresaliendo de la estructura cónica de protuberancias. Oculto por los cinco estambres se halla el estilo único. Florece de febrero a agosto. El fruto es un esquizocarpo dividido en cuatro núculas de superficie rugosa, cada una de hasta medio centímetro de longitud, ocultas por el cáliz persistente y algo agrandado.

Es una planta originaria de Siria y Egipto, pero cultivada desde hace milenios como verdura, por lo que se ha extendido por todo el Mediterráneo, Europa Occidental, Macaronesia, norte de África y Asia Menor. También se ha naturalizado en Sudamérica, mucho más recientemente. Habita en campos, terrenos vacíos, escombreras y zonas perturbadas, desde el nivel del mar hasta los novecientos metros de altitud, siendo especialmente frecuente como asilvestrada en los márgenes de campos donde se ha cultivado previamente. La planta es bastante popular como verdura, no obstante contiene toxinas que desaconsejan su consumo en grandes cantidades. También son muy conocidas sus múltiples propiedades medicinales.