Halichondrites elissa

Halichondrites elissa Walcott, 1920

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Pieza recolectada en House Range, Utah.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Porifera.
Clase: Demospongea.
Orden: Monaxonida.
Suborden: Protomonaxonida.
Familia: Halichondritidae.
Género: Halichondrites.
Especie: Halichondrites elissa.

Especie tipo del género Halichondrites, ésta es una antiquísima especie extinta de esponja de forma cónica alargada, de hasta veintiún centímetros y medio de longitud, cuyo cuerpo se extendía verticalmente formando un largo tubo de paredes lisas con un entramado de pequeñas espículas verticales ordenadas en un patrón espiral en el sentido de las agujas del reloj. No se han hallado canales visibles en las paredes del tubo, pero puede que éstos fueran demasiado finos como para apreciarlos o que corriesen paralelos a las paredes. La característica más distintiva de esta esponja era la densa cobertura de largas espículas semejantes a pelos, orientadas hacia arriba, que emergían de las paredes, y que podían medir hasta ocho centímetros y medio de longitud. Era la esponja más peluda de su entorno, y también una de las más altas. La punta del tubo que constituía su cuerpo terminaba en un ósculo circular por donde el animal expulsaba el agua ya filtrada.

Vivió a inicios y mediados del Cámbrico, hace entre quinientos diez y quinientos cinco millones de años, en el Océano Pantalásico, donde se hallaba ampliamente repartida tanto junto a las costas del supercontinente de Gondwana como las de otros continentes menores, como Laurentia. Se alimentaba de partículas en suspensión que filtraba a través de pequeños orificios en la pared del cuerpo, expulsando el agua sobrante por el ósculo. Sus fósiles han sido hallados en el famoso Esquisto de Burgess en Canadá y los esquistos de Maotianshan en China. Era una especie muy rara y se han hallado sólo siete fósiles de esta especie.