Bromophila caffra

Bromophila caffra (Macquart, 1846)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Diptera.
Suborden: Brachycera.
Superfamilia: Tephritoidea.
Familia: Platystomatidae.
Subfamilia: Platystomatinae.
Género: Bromophila.
Especie: Bromophila caffra.

Esta espectacular mosca es la única especie del género Bromophila. Es de tamaño muy variable, con entre doce y veintidós milímetros de longitud corporal, y de dos y medio a cinco centímetros de envergadura alar. Es la especie más grande de toda la familia Platystomatidae, aunque no la más larga. Su cabeza es de intenso color rojo magenta, con ojos pequeños, y es la única especie de toda la familia Platystomatidae que carece de ocelos u ojos simples. El tórax, abdomen y patas son de color negro azulado muy brillante, y las amplias alas son también completamente negras. Su cabeza roja y cuerpo negro le dan la apariencia de ser una mosca de juguete, de plástico o cera. La forma del edeago (pene del macho) es única entre las especies de esta familia, ya que sus filamentos son pares, barbados y sorprendentemente, asimétricos, ya que uno de los dos termina en un complejo tridimensional de barbas.

Se distribuye ampliamente por África oriental y meridional, desde Kenia hasta Sudáfrica. Su vuelo es lento e indolente, y la mosca no suele escapar rápidamente si se siente amenazada. Esta peculiaridad de su comportamiento junto con sus chillones colores muy vistosos lleva a pensar que probablemente la mosca sea venenosa para los depredadores. Los adultos acuden a las flores para alimentarse de néctar, y, sobre todo las hembras, acuden también a las boñigas frescas de enormes mamíferos, especialmente elefantes, hipopótamos y rinocerontes. La larva vive en las raíces de árboles del género Terminalia, y probablemente la mosca obtiene de estas plantas las toxinas que necesita para evitar ser atacada. Marshall, en 1902, ofreció esta mosca como alimento a sus monos y babuinos que mantenía en cautividad, y todos ellos la rechazaron. También se ha notado su similitud en coloración con ciertas avispas de las familias Pompilidae y Sphecidae, por lo que además de aposematismo también podría tratarse de un caso de mimetismo mulleriano.