Aiolocaria hexaspilota

Aiolocaria hexaspilota (Hope, 1831)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cucujoidea.
Familia: Coccinellidae.
Subfamilia: Coccinellinae.
Género: Aiolocaria.
Especie: Aiolocaria hexaspilota.

Única especie del género Aiolocaria, esta mariquita alcanza un gran tamaño, pudiendo medir hasta trece milímetros de longitud corporal. Se trata, de hecho, de la especie más grande de la familia Coccinellidae. Su cuerpo es semiesférico, muy redondeado, convexo, de tegumento brillante. La cabeza es negra, el pronoto es negro con una mancha de color crema en cada ángulo anterior, y los élitros, provistos de un fuerte reborde externo, tienen un complicado y variable dibujo en rojo y negro. En ejemplos extremos de melanismo los élitros pueden ser totalmente negros. Las patas son negras. Por la cara ventral, el abdomen muestra la zona central negra y los laterales rojos. La larva es gruesa y compacta, con cabeza negra, pronoto anaranjado pálido con dos marcas negras, mesonoto y metanoto con centro grisáceo, bordes pálidos y esbozos alares negros, y el abdomen posee cuatro hileras de tubérculos negros siendo la coloración de cada segmento abdominal similar a la del mesonoto y metanoto. La crisálida es de color naranja y negro y se asemeja bastante por su aspecto a las crisálidas del género Harmonia.

Es endémica de China, Corea y Japón, donde habita en los bosques, las praderas de llanura y los valles fluviales. Esta especie tiene una dieta muy poco habitual entre las mariquitas: se especializa en el consumo de larvas de escarabajos de la familia Chrysomelidae, a las que persigue activamente. No obstante, entre sus presas también se han detectado insectos no relacionados, como las larvas del himenóptero Aproceros leucopoda. Si detecta un peligro, se defiende exudando un líquido maloliente por las articulaciones de las patas. A inicios de otoño, estas mariquitas univoltinas migran desde los bosques donde habitan hasta laderas rocosas soleadas y construcciones humanas para pasar el invierno en grietas y refugios, agrupándose a veces hasta centenares de individuos para invernar. EN primavera, los imagos reanudan su actividad, copulan y se dispersan.