Elliptio dilatata

Elliptio dilatata (Rafinesque, 1820)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, pasillo anejo a la Gran Galería.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Bivalvia.
Orden: Unionoida.
Superfamilia: Unionoidea.
Familia: Unionidae.
Subfamilia: Ambleminae.
Género: Elliptio.
Especie: Elliptio dilatata.

Esta náyade o almeja de agua dulce mide hasta doce centímetros y medio de longitud, y su concha es alargada y elíptica. Las valvas son muy gruesas y comprimidas. El extremo anterior es redondeado, y el posterior puede ser desde redondeado hasta levemente puntiagudo. Los márgenes tanto dorsal como ventral son rectos o apenas curvados. Los umbos son bajos, no elevados por encima de la línea de la charnela. La escultura del umbo o pico consiste en tres o cuatro crestas paralelas. En los ejemplares vivos o bien preservados, la concha queda cubierta por un perióstraco liso, de color pardo verdoso en los ejemplares juveniles, y pardo oscuro o incluso negro en los individuos más viejos. El perióstraco se descama en la zona del umbo, revelando el color blanco subyacente de la concha. En la charnela, la valva izquierda posee dos dientes divergentes, erectos, triangulares y estriados y dos dientes laterales cortos y rugosos, mientras que la valva derecha posee un gran diente erecto, triangular y aserrado y un diente lateral rugoso, levemente curvado. La cavidad del pico es somera. El interior de las valvas está cubierto de nácar casi siempre púrpura, en raras ocasiones blanco.

Se encuentra en la cuenca del río Mississippi, el sistema del río San Lorenzo y la vertiente del Golfo de México desde Florida hasta el río Guadalupe en Texas. Habita en arroyos y riachuelos y ocasionalmente en lagos. Prefere un sustrato de gravilla arenosa o de gravilla limosa, pero está ausente de cursos fluviales con fondos inestables. Cría a inicios de mayo, cuando los machos liberan nubes de esperma en el agua como respuesta al incremento de las temperaturas. El esperma que penetra en las hembras fecunda sus huevos, los cuales son entonces trasladados al marsupio, donde se incuban por unos tres meses metamorfoseándose mientras tanto en larvas llamadas gloquidios. Una vez están listos, los gloquidios son liberados en el agua, donde inmediatamente deben encontrar un pez hospedador, adhiriéndose a su cuerpo y sobre todo a sus agallas. Los gloquidios viven como parásitos del pez durante unos días o semanas, hasta que se metamorfosean en diminutas almejas y caen al fondo, donde se desarrollan hasta la madurez.