Ceratostema rauhii

Ceratostema rauhii Luteyn, 1992

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Ericaceae.
Subfamilia: Vaccinioideae.
Género: Ceratostema.
Especie: Ceratostema rauhii.

Esta asombrosa planta sorprende por su porte completamente péndulo, muy diferente al habitual porte arbustivo de las ericáceas. Es un arbusto epífito cuyas flexibles ramas cuelgan hasta dos metros de longitud. Los tallos son estriados, con la corteza rojiza oscura los más viejos, cubiertos de vellosidad blanca los más jóvenes. Las hojas son ovaladas, de uno y medio a tres y medio centímetros de longitud y de cinco a siete milímetros de altura, de margen entero y ligeramente revoluto, base obtusa y ápice largamente acuminado. Las hojas se disponen de forma tan densa y ordenada en los tallos que resultan normalmente imbricadas. El haz de la hoja es ligeramente rugoso y el envés es densamente peloso, y tres (a veces cinco) nervios salen de forma palmeada desde la base de cada hoja, siendo el nervio central prominente por el envés mientras que los laterales son en su lugar prominentes por el haz. El peciolo, estriado, mide hasta un milímetro de longitud. Florece a lo largo de todo el año, con flores acampanadas, axilares y péndulas, de color magenta y de hasta tres centímetros de longitud, que aparecen solitarias a lo largo de los tallos. Cada flor está formada por cinco pétalos fusionados en su base, con los lóbulos muy largos, estrechos y muy puntiagudos, fuertemente reflejos durante la apertura de la flor, así como diez estambres largamente exertos, de filamentos muy cortos y anteras muy largas, amarillas y lineares, y un estilo ligeramente más largo que los estambres. El fruto es una baya carnosa, redondeada y de color blanquecino translúcido. Es comestible, ligeramente dulzona y muy rica en antioxidantes.

Es endémico de una pequeña localidad al sudoeste de la ciudad de Chiclayo, en las junglas nubladas montañosas de los Andes peruanos, donde vive a unos dos mil doscientos metros de altitud. Es una planta epífita cuyas cortinas de follaje penden de las ramas de los árboles de la selva. Sus flores son polinizadas por colibríes. Esta especie se halla en el borde de la extinción, considerándose como Críticamente Amenazada.