Arbacia punctulata

Arbacia punctulata (Lamarck, 1816)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Echinoidea.
Orden: Arbacioida.
Familia: Arbaciidae.
Género: Arbacia.
Especie: Arbacia punctulata.

El erizo de mar púrpura del Atlántico alcanza hasta diez centímetros de diámetro incluyendo las espinas, y posee un esqueleto semiesférico de entre tres y cinco centímetros de diámetro, cubierto de finas espinas punzantes y rectas, y tanto éstas como el esqueleto son generalmente de color pardo purpúreo oscuro. No obstante, algunos ejemplares presentan espinas desde rojizas hasta casi negras. Todas las espinas de esta especie son espinas primarias, largas, sin estar intercaladas con espinas cortas como en la mayoría de los erizos de mar. Las bases musculares de las espinas son blancas profusamente moteadas de pardo purpúreo. El esqueleto está formado por diez placas fusionadas, cada una de las cuales posee pequeños orificios o poros, dispuestos en pares, en series verticales desde los que emergen los pies ambulacrales, los cuales son de color oliváceo e inconspicuos en la cara dorsal, y blancos y más patentes en la cara oral. No obstante, los pies son escasos y pequeños ya que este erizo se desplaza principalmente por medio de sus espinas. Las áreas interambulacrales del esqueleto están desnudas, al igual que el área del sistema apical. Los tubérculos interambulacrales son de tamaño similar. En lo alto de la cara dorsal, cuatro placas prominentes cubren el periprocto, y en el centro emerge el ano. La cara oral del esqueleto es casi plana y de tonalidad algo más pálida que la cara dorsal, zon una zona blanca alrededor de la boca.

Es nativo del norte del Océano Atlántico occidental, desde Massachusetts hasta la Guayana francesa, incluyendo las islas del Caribe. Habita en fondos rocosos o de cascajo de coral o conchas, en praderas de fanerógamas marinas o incluso en fondos arenosos, desde el límite mareal inferior hasta unos doscientos veinticinco metros de profundidad, aunque normalmente no supera los cincuenta metros de profundidad. Es omnívoro aunque principalmente se alimenta de algas, en especial de sargazos. Los elementos animales de su dieta incluyen organismos sésiles o de movimiento muy lento: esponjas, corales, dólares de arena e incluso otros miembros de su misma especie. Si una sombra se proyecta sobre este animal, éste dirige sus espinas hacia el objeto, para evitar ser depredado por el posible intruso. Normalmente presenta sexos separados, pero uno de cada dos mil trescientos cincuenta erizos de esta especie es hermafrodita. La época de freza es prolongada en las aguas cálidas, pero mucho más breve en las aguas frías al norte de su área de distribución. Las hembras liberan millones de huevos al tiempo que los machos liberan su esperma, la fertilización ocurre al azar en la columna de agua, y los huevos fecundados dan lugar a larvas planctónicas con simetría bilateral, que van adquiriendo la simetría radial conforme crecen. Es una especie de gran importancia ecológica: hasta ciento cuarenta y cinco especies diferentes de organismos marinos se asocian como comensales con esta especie de erizo de mar, la mayor parte de ellas son crustáceos copépodos.