Homarus americanus

Homarus americanus H. Milne-Edwards, 1837

2008-2009.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Mercazaragoza, en una industria de productos del mar.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filo: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Nephropoidea.
Familia: Nephropidae.
Subfamilia: Nephropinae.
Género: Homarus.
Especie: Homarus americanus.

El bogavante canadiense es un enorme crustáceo que puede llegar a alcanzar los sesenta y cuatro centímetros de longitud corporal (desde la punta del rostro hasta la punta del telson, es decir, sin incluir los apéndices) y pesar hasta veinte kilos. Esto lo convierte en el más pesado de todos los crustáceos y también de todos los artrópodos, aunque en longitud rivaliza con otras especies de crustáceos más esbeltas y ligeras. Un ejemplar de veinte kilos, capturado en Nueva Escocia, figura en el libro Guiness de los récords como el crustáceo más pesado jamás registrado. Lo normal, sin embargo, es que mida un promedio de veintitrés centímetros de longitud y pese de medio a cuatro kilos. Es generalmente de color verdoso parduzco dorsalmente y más anaranjado hacia los lados, con espinas de marrones a rojas en las pinzas, y la cara inferior de las pinzas suele ser naranja. Existen, sin embargo, numerosas variaciones de color, incluyendo la famosa mutación de color azul brillante asi como ejemplares escarlatas, blancos, amarillos o incluso bicolores (con la mitad izquierda de un color y la derecha de otro). Su rostro posee espinas tanto en su borde superior como en su borde inferior, a diferencia de la otra especie del género, Homarus gammarus, que sólo las posee en el borde superior. Las antenas, de color rojo o marrón rojizo, miden hasta medio metro de longitud. En el cefalotórax posee también un par de vejigas urinarias, una a cada lado, proyectando la origa a presión a gran distancia (a uno o dos metros) cuando detectan un rival o una pareja potencial. Sus pinzas son masivas, asimétricas, siempre una especializada para triturar (más amplia y con grandes tubérculos romos de diferentes tamaños) y la otra para cortar (con una serie densa de pequeñas espinas regulares y afiladas), sin embargo, en unos ejemplers es la pinza derecha la trituradora y la izquierda la cortadora, mientras que en otros sucede al contrario. Las patas marchadoras son finas, cilíndricas, de color verdoso parduzco, los dos primeros pares terminan en pinzas simples y pequeñas.

Se distribuye por la costa atlántica del norte de Norteamérica, llegando al norte hasta Labrador, y al sur hasta el Cabo Hatteras, en Carolina del Norte. Habita en aguas oscuras y frias sobre lechos rocosos con abundantes escondrijos en los que ocultarse durante el día, generalmente a entre cuatro y cincuenta metros de profundidad, y excepcionalmente hasta a cuatrocientos ochenta metros de profundidad. Por la noche, salen de sus refugios para buscar comida, que detectan con sus antenas. Su alimentación consiste tanto en carroña como en animales vivos (principalmente moluscos, equinodermos y gusanos). Aunque es de hábitos solitarios, puede convivir con otros miembros de su especie sin atacarlos, y sólo recurre al canibalismo ante un ejemplar ya muerto o recién mudado. La cópula tiene lugar poco después de que la hembra haya mudado, cuando su exoesqueleto está todavía blando. La hembra libera entonces una feromona que atrae a los machos y disminuye su agresividad. Las hembras fecundadas llevan sus centenares de huevos debajo del abdomen, sujetos a los pleópodos, durante alrededor de un mes. Los huevos son esféricos, de un milímetro de diámetro y de color verdoso oscuro a negro. Alcanza la madurez sexual hacia los cuatro años de vida, y desde ese punto muda su caparazón una vez al año (antes de la madurez sexual lo muda con más frecuencia). Cuando los huevos están a punto de eclosionar la hembra se deshace de ellos quitándolos con sus patas marchadoras, para que las larvas puedan nadar libremente. Una vez los huevos se separan del abdomen de su madre, ésta no otorga ningún cuidado parental a su descendencia. Las larvas recién nacidas son transparentes, con grandes ojos y una larga espina en el dorso, y miden unos ocho milímetros de longitud. Pasan por una fase planctónica de unos veinte días, tras la cual, los escasísimos ejemplares que sobreviven a esta fase crítica (aproximadamente uno de cada mil) se asientan en el fondo como juveniles. Esta especie es uno de los más importantes crustáceos en la industria pesquera humana.




Ejemplar mutante en el Acuario de Nueva Inglaterra, con la mitad izquierda se coloración normal y la mitad derecha carente de melaninas de modo que su exoesqueleto se ve rojo: