Balaena primigenia

Balaena primigenia Van Beneden, 1872

28-Septiembre-2018.
Cautividad. Bélgica, Bruselas, Parque Leopoldo, Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Leg: Isidro Martínez. Det: Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Cetacea.
Suborden: Mysticeti.
Superfamilia: Balaenoidea.
Familia: Balaenidae.
Género: Balaena.
Especie: Balaena primigenia.

Se trata de una especie extinta de ballena barbada, pariente muy cercano de la única especie que queda viva en este género: la ballena boreal (Balaena mysticetus). Su aspecto no debía de diferir mucho de ésta, aunque la especie sólo se conoce por unas pocas vértebras y bullas timpánicas fosilizadas, un fragmento de dentario izquierdo, húmero, radio, ulna y algunas costillas, siendo casi todo el material muy fragmentado. Era una ballena gruesa y robusta, de alrededor de quince metros de longitud, un tercio de la cual correspondía a la cabeza. Sus aletas pectorales eran pequeñas, carecía de aleta dorsal, y probablemente su piel era de color negro en su mayor parte. Su boca podía contar con hasta seis centenares de barbas filtradoras, cada una de hasta tres metros de longitud.

Vivió durante el Mioceno, Plioceno y ya entrando a inicios del Cuaternario, hace aproximadamente entre cinco y dos millones de años, en el océano Atlántico oriental, concretamente en el Mar del Norte, que entonces era un mar cerrado, puesto que Inglaterra estaba unida con el resto del continente formando una gran península. Como la ballena boreal actual, probablemente esta ballena extinta ocupaba aguas menos profundas que la mayoría de ballenas. Se alimentaba de krill que filtraba nadando lentamente con la boca abierta. Tras un año de gestación, las hembras parían una sola cría cada tres o cuatro años, y la amamantaban durante su primer año de vida. La cría alcanzaba la madurez sexual entre los diez y los quince años. Probablemente la especie podía vivir más de un siglo, ya que su pariente actual, la ballena boreal, es el segundo vertebrado más longevo conocido en la actualidad. Sus fósiles se han hallado en los Países Bajos e Inglaterra, y la mayor parte de ellos corresponden al periodo Plioceno. Michelangelo Bisconti, en 2003, elaboró un trabajo sobre la historia evolutiva de la familia Balaenidae en el cual concluía que Balaena primigenius no tenía por qué pertenecer al género Balaena ya que no se observaba ningún carácter diagnóstico en los restos hallados, y que por lo tanto debía denominarse como una especie no identificada de Balaenidae.