Amphiprion ephippium

Amphiprion ephippium Bloch, 1790

12-Julio-2016.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, La Jolla, Birch Aquarium.
Leg: Isidro Martínez. Det: Birch Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Perciformes.
Suborden: Labroidei.
Superfamilia: Labroidea.
Familia: Pomacentridae.
Subfamilia: Amphiprioninae.
Género: Amphiprion.
Especie: Amphiprion ephippium.

El pez payaso de fuego mide hasta catorce centímetros de longitud en el caso de las hembras (más grandes que los machos), y de entre todos los peces payaso, es la única especie que carece de bandas o manchas blancas cuando es adulto, si bien los juveniles sí que presentan una franja blanca vertical tras la cabeza, que va desapareciendo gradualmente con la edad. Los adultos son de un color naranja intenso y uniforme con una difusa gran mancha negruzca a cada lado del lomo, por debajo de la aleta dorsal. Esta mancha van agrandándose y haciéndose cada vez más difusa en los individuos más viejos, hasta que todo el pez adquiere un tono general pardo anaranjado oscuro. Las aletas son anaranjadas o amarillentas, translúcidas. La aleta dorsal posee una parte anterior baja, formada por diez u once radios duros, y una parte posterior más alta, redondeada, formada por entre dieciséis y dieciocho radios blandos. La aleta anal posee los dos primeros radios duros, y los restantes, que son trece o catorce, son blandos. La aleta caudal es redondeada y sus radios se bifurcan varias veces de forma regular y ordenada.

Se distribuye por el océano Índico oriental, las islas de Andamán y Nicobar, Tailandia, Malasia, Java y Sumatra. Habita siempre en arrecifes coralinos y puede verse a entre dos y quince metros de profundidad. Vive en simbiosis con anémonas de mar de los géneros Entacmaea, Heteractis y Stichodactyla, no alejándose nunca mucho de ella. Se alimenta de plancton y pequeñas algas del sustrato. Puede reproducirse durante todo el año, el macho limpiará y arreglará una pequeña zona junto a su anémona y cortejará a la hembra. Ella pondrá sus huevos elípticos, adheridos al sustrato, y el macho los fertilizará. Los huevos eclosionan al cabo de entre seis y diez días bajo los intensos cuidados del padre, que airea la puesta con sus aletas y elimina los huevos en mal estado. Una vez nacidos los alevines, llevan una existencia pelágica sin ningún cuidado parental durante entre ocho y doce días, tras lo cual bajan al fondo y buscan una anémona donde establecerse y formar un grupo. Como todos los peces payaso, al nacer siempre son machos. Suelen vivir en pareja o en un pequeño grupo desde crías, y cuando éste ha establecido su jerarquía, el ejemplar más dominante aumenta notablemente de tamaño y se convierte en la hembra. Si es un grupo, el siguiente ejemplar más grande será el macho con derecho a reproducirse, mientras que los demás ejemplares serán machos jóvenes que no se reproducen. Si la hembra muere, el macho dominante se convierte en hembra y el macho no reproductor más grande se convierte en macho reproductor. Las parejas y grupos son territoriales y muy agresivos con otros miembros de su especie que no pertenezcan al mismo. El pez payaso de fuego puede vivir hasta dieciséis años.