Carissa macrocarpa

Carissa macrocarpa (Ecklon, 1830) De Candolle, 1844
Sinónimo: Carissa grandiflora (E. Meyer, 1838) De Candolle, 1844

1-Mayo-2011.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, Montjuic, Jardín Botánico de Barcelona.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Gentianales.
Familia: Apocynaceae.
Subfamilia: Rauvolfioideae.
Género: Carissa.
Especie: Carissa macrocarpa.

El llamado "ciruelo del Natal" es un arbusto muy llamativo, que alcanza hasta seis metros de altura y similar extensión, y posee un porte redondeado y un ramaje denso e intrincado. Las ramas poseen espinas de hasta cinco centímetros de longitud, doblemente bifurcadas. Posee hojas opuestas de uno y medio a siete centímetros de longitud y de uno a cuatro y medio de anchura, suborbiculares, muy coriáceas, de color verde oscuro, con la base redondeada, el margen entero y el ápice acuminado, y con los nervios secundarios muy poco aparentes y el peciolo muy corto o inexistente. Las flores estrelladas, axilares, poseen cinco largos y estrechos pétalos blancos de hasta dos centímetros de longitud que nacen de un tubo corolino de hasta un centímetro y medio de longitud. Aunque todas sus flores poseen estambres y estilo, funcionalmente es una planta dioica: las flores masculinas tienen los estambres mucho más largos que las femeninas, las cuales poseen el estilo más desarrollado que las masculinas. Las flores masculinas también poseen los pétalos más estrechos y el tubo corolino más alargado que las femeninas. Son muy fragantes, especialmente por la noche. Los frutos, de hasta seis centímetros de longitud y cuatro de diámetro, son ovalados, de color rojo, comestibles, jugosos y dulces una vez maduros, y es frecuente que aparezcan por pares. En su interior se hallan de seis a catorce semillas aplanadas, circulares y pardas. La planta contiene un látex tóxico en todas sus partes, incluyendo los frutos cuando están inmaduros.

Es nativo de África meridional y central, desde el Congo y Kenia hasta las provincias del Cabo en Sudáfrica (pero se ha naturalizado en otros lugares, como Florida y Nicaragua). Habita principalmente en claros y linderos de bosque, sobre suelos arenosos, en zonas costeras. Se utiliza mucho como ornamental por su gran resistencia a la sequía, el viento y la salinidad y por sus perfumadas flores, y es idónea como seto defensivo debido a su ramaje muy denso y rígido y sus abunantes espinas afiladas. Sin embargo, extrañamente, apenas se cultiva como frutal, quizás porque fuera de su área de origen la fructificación suele ser escasa por la ausencia de sus polinizadores naturales.

Esta a veces es plantada en jardines costeros de Valencia, pero nunca he cogido una muestra, a ver si la próxima vez que la vea ...

Empieza por coger una de las "muestras" rojas y jugosas. Son tan buenas que una vez empiezas no puedes parar

Los probaré, no sabía que eran comestibles, como pertenecen a una familia con muchas plantas tóxicas...

Bueno, sí, como los ricos tomates y los champiñones