Gaultheria procumbens

Gaultheria procumbens Linnaeus, 1753

Marzo-Abril-2010.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, Plaza Imperial, en venta en un vivero.
Leg: Isidro Martínez. Det: Pablo3001.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Ericaceae.
Subfamilia: Vaccinioideae.
Género: Gaultheria.
Especie: Gaultheria procumbens.

El axocopaque, ajoplata, capulincillo, ebúrnea o té de Canadá es una mata rastrera leñosa de hasta veinte centímetros de altura y un metro de extensión, provista de un rizoma horizontal del que ascienden los tallos. Las hojas son pecioladas, alternas, brillantes y de ovaladas a lanceoladas, con bordes dentados. Tiene pocas flores, y éstas son axilares, péndulas y de color blanco, con cinco pétalos y diez estambres. El fruto es una cápsula rodeada por por el cáliz persistente y carnoso, de color rojo brillante, que mide de seis a nueve milímetros de diámetro. Los frutos aparecen en otoño y permanecen todo el invierno en la planta hasta que caen en primavera. Las hojas se vuelven purpúreas en otoño.

Esta planta es nativa del este de Norteamérica, donde crece en lugares húmedos o incluso encharcados, preferentemente sobre suelos arenosos y ácidos, muy a menudo en claros bajo árboles perennifolios. Se ha introducido y estabilizado en una sola localidad en Escocia. Su fruto es comestible aunque insípido, y con sus hojas se elabora té. Su aceite esencial despide un intenso aroma mentolado y se utiliza muy a menudo en la aromatización de pomadas, pasta de dientes, chicles, caramelos, cerveza, etc.