Ascidia mentula

Ascidia mentula Müller, 1776

21-Julio-2023.
Cautividad. Europa, Noruega, Hordaland, Midhordland, Bergen, Universitetet i Bergen, Muséplassen, Museo Universitario de Historia Natural.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de historia natural de Bergen.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Tunicata.
Clase: Ascidiacea.
Orden: Enterogona.
Suborden: Phlebobranchiata.
Familia: Ascidiidae.
Género: Ascidia.
Especie: Ascidia mentula.

Ascidia solitaria de gran tamaño, que mide entre cinco y dieciocho centímetros de longitud. Su cuerpo, fijado al sustrato por su parte izquierda, es de forma alargada, más o menos cilíndrico o con forma de botella, de color translúcido, verdoso cuando crece en aguas profundas, rosado o rojizo si vive en aguas más iluminadas, suele estar algo curvado, y su superficie está recubierta de papilas de diferentes tamaños. La túnica es coriácea, cartilaginosa, y está hecha principalmente de celulosa. El extremo del cuerpo termina en dos sifones, de los cuales, el inhalante u oral es terminal, corto y amplio, terminado por entre seis y ocho lóbulos a menudo rematados en pequeños puntos blancos, y rodeado por más de cien tentáculos branquiales. El sifón exhalante o atrial es más estrecho, situado aproximadamente a media altura del cuerpo en el lado derecho, y terminado en seis lóbulos.

Se distribuye por las costas de toda Europa, desde Noruega hasta el Mediterráneo, incluyendo el Mar Negro. Puede verse desde el nivel de la superficie hasta los ciento cincuenta metros de profundidad, y suele crecer en grietas rocosas y en superficies verticales. Se adhiere a rocas, conchas y a los discos de sujeción de algas pardas gigantes. A menudo se encuentran varios ejemplares creciendo juntos. Se alimenta del plancton que filtra del agua mediante una red de mucosa. Se reproduce durante el verano, la fertilización es externa y las larvas, con forma de renacuajo, forman parte del plancton a la deriva hasta que se asientan en el fondo y se metamorfosean en ascidias juveniles. Existen algunas especies comensales de esta ascidia que viven en el interior de su cuerpo: el bivalvo Modiolarca tumida, el cangrejo Pinnotheres pinnotheres y el copépodo Notopterophorus papilio.