Cepphus grylle

Cepphus grylle Linnaeus, 1758

3-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Bonn, Museo de Investigación Zoológica Alexander König.
Coordenadas: 50°43′19″N, 7°06′49″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museum König.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Charadriiformes.
Suborden: Lari.
Superfamilia: Alcoidea.
Familia: Alcidae.
Subfamilia: Alcinae.
Género: Cepphus.
Especie: Cepphus grylle.

El árao aliblanco, especie tipo de las tres que conforman el género Cepphus, es un ave marina aproximadamente del tamaño de una paloma común, con entre treinta y dos y treinta y ocho centímetros de longitud corporal, y una envergadura de entre cuarenta y nueve y cincuenta y ocho centímetros. Tiene, pues, un tamaño intermedio entre el del árao común y el del frailecillo atlántico, parientes suyos que cohabitan con él. Su plumaje estival es uniformemente negro, exceptuando las coberteras alares, que son de color blanco, creando un parche ovalado muy contrastado, visible tanto en vuelo como en reposo. Este es el plumaje de verano, pero en invierno se vuelven grisáceos por la parte superior y blancos por la inferior, manteniendo las alas negras con sus grandes parches blancos. El pico y ojos también son negros, pero las patas son de un brillante color rojo (más pálido en invierno). El interior de la boca también es de vivo color rojo, y las aves abren la boca mostrando sus brillantes colores durante el cortejo. Los ejemplares juveniles tienen todo el año un plumaje similar al de los adultos invernantes, por lo que en verano son fáciles de distinguir. En invierno se distinguien porque los parches blancos de sus alas están moteados de oscuro, lo que no sucede en los adultos.

Se distribuye por las aguas frías del Océano Glacial Ártico y el norte del océano Atlántico, especialmente en el lado americano, pero también llegan a Europa, teniendo en Irlanda su límite meridional de cría y en Francia y Rhode Island el límite meridional habitual de invernada. Su hábitat varía estacionalmente, en invierno vive en el mar y no se acerca mucho a la costa, mientras que durante la época de cría habita en acantilados costeros. Se alimentan de peces y crustáceos, que capturan buceando bajo el agua, cuando no se alimentan nadan en la superficie. Es un ave gregaria, que anida en colonias pequeñas en la pared del acantilado. La hembra pone dos huevos (raramente uno solo, y excepcionalmente tres) en una grieta rocosa o entre bloques de roca, sin construir nido alguno para acomodarlos, desde el la base del acantilado hasta los doscientos treinta metros de altitud. Los huevos no son tan puntiagudos como los del árao común, sin más bien ovalados, y de color blanco salpicados de negro y gris. Ambos padres los incuban durante entre veintiocho y treinta y dos días. Los polluelos, cubiertos de plumón al nacer, son alimentados por ambos padres con hasta veinte peces al día. Los padres no se alejan de la costa para pescar durante la época de cría, algo que sí hacen los demás géneros de álcidos. A los treinta o cuarenta días de nacer salen del nido y desde ese momento deben pescar solos ya que sus padres no los alimentan más. A los tres o cuatro años alcanzan la madurez sexual, y su expecativa de vida es de hasta treinta años.