Brasiliopuntia brasiliensis

Brasiliopuntia brasiliensis (Willdenow, 1814) A. Berger, 1926
Sinónimo: Opuntia brasiliensis (Willdenow, 1814) Haworth, 1819

2005.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, cultivada en mi terraza.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Cactaceae.
Subfamilia: Opuntioideae.
Género: Brasiliopuntia.
Especie: Brasiliopuntia brasiliensis.


Brasilopuntia es uno de los muchos géneros escindidos de las antiguas Opuntia. Consta de dos especies, pero sólo la especie tipo del género, B. brasiliensis es muy conocida y frecuente en cultivo. Su porte es muy peculiar y distintivo, semejante al de un abeto más que al de una opuntioidea. Es un cactus de enorme tamaño, de hasta veinte metros de altura, con un tronco central cilíndrico, muy recto y alto y sin segmentos, de hasta treinta y cinco centímetros de diámetro, leñoso en la base en los ejemplares grandes, del cual parten hacia los lados ramificaciones cilíndricas, dispuestas más o menos en verticilos, cada una de hasta un metro de longitud, y en esas ramas laterales se disponen las palas ovaladas, de unos quince centímetros de longitud, seis de achura y medio de grosor, y con largas espinas bastante ralas (muchas palas no poseen espinas), de color pardo y de hasta un centímetro y medio de longitud, situadas en aréolas muy distanciadas unas de otras, con hasta tres espinas por cada areola. Los tallos más jóvenes poseen hojas carnosas de dos o tres milímetros de longitud, que caen prontamente. Las ramas más viejas, de más de tres años, suelen caer dejando desnudo el tronco. Las flores son de color amarillo pálido, de hasta seis centímetros de diámetro, se abren durante el día y sólo aparecen en las plantas adultas, de más de un metro de altura. Los frutos son redondeados, de hasta cuatro centímetros de diámetro, de color rojo o amarillo y espinosos o lisos según los ejemplares, cada fruto contiene entre una y cinco grandes semillas muy lanosas, con forma de disco, de hasta un centímetro de diámetro.

Posee dos amplias poblaciones bien separadas, una en el este de Brasil, desde Recife hasta Sao Paulo, y la otra en el extremo sur de Perú, Bolivia, Paraguay y el extremo norte de Argentina. También existen poblaciones introducidas en Florida, Puerto Rico, Honduras y algunas partes de México. Habita en todo tipo de bosques no demasiado húmedos así como en áreas rocosas, tales como acantilados interiores o picos de colinas, desde el nivel del mar hasta los mil metros de altitud, especialmente sobre suelos arenosos profundos o rocosos.