Citrullus colocynthis

Citrullus colocynthis (Linnaeus, 1753) Schrader, 1838

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin, en la sección sistemática de plantas herbáceas.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Cucurbitales.
Familia: Cucurbitaceae.
Subfamilia: Cucurbitoideae.
Género: Citrullus.
Especie: Citrullus colocynthis.

La coloquíntida es un pariente cercano de la sandía cultivada. Es una planta anual rastrera, que puede alcanzar hasta cuatro metros de extensión. Sus tallos son hirsutos y sus hojas alternas, largamente pecioladas, ovaladas, profundamente divididas en entre tres y cinco lóbulos pinnados. Sus flores son de color amarillo verdoso, solitarias, pequeñas, acampanadas, sinpétalas y monoicas, con cinco pétalos de hasta un centímetro de longitud, y aparecen entre junio y agosto. Las flores masculinas poseen tres estambres, prácticamente reducidos a las grandes y complejas anteras, retorcidas y que encajan entre sí. Los frutos, esféricos y del tamaño de una manzana (de cinco a doce centímetros de diámetro), pueden ser amarillos con vetas verdes más o menos marcadas, su pulpa es blanca y escasa, estando la mayor parte del fruto ocupada por las semillas, que son aplanadas. Los frutos que da la coloquíntida son muy venenosos.

Es nativa del nordeste de África (Nubia y Egipto), pero crece asilvestrada en gran parte de la cuenca mediterránea y en el sur de Asia, al este hasta Ceilán, y posteriormente se ha asilvestrado también en Australia. Existen fuentes que establecen su probable carácter nativo en las islas Canarias. Suele crecer en la arena desnuda, pero si tiene oportunidad enrolla sus zarcillos en arbustos o soportes comportándose como una trepadora. Se usó en el pasado como purgante, pero su uso es muy peligroso dada su toxicidad: media cucharada del polvo de su fruto es suficiente para provocar la muerte. Su sabor se ha descrito como el más amargo del mundo, sin embargo es superado en este sentido por la raíz de genciana. La venta de esta especie está prohibida dada su elevada toxicidad.