Centrotus cornutus

Centrotus cornutus (Linnaeus, 1767)

17-Junio-2007.
Europa, España, Aragón, Huesca, Pirineos, Alto Gállego, Sabiñánigo, sobre Melilotus sp..
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hemiptera.
Suborden: Auchenorrhyncha.
Superfamilia: Membracoidea.
Familia: Membracidae.
Subfamilia: Centrotinae.
Género: Centrotus.
Especie: Centrotus cornutus.

Este espectacular insecto es la especie tipo de las veintiuna que conforman el género Centrotus. Mide entre siete y diez milímetros de longitud corporal (mucho más que la otra especie europea de su género, C. chloroticus), siendo las hembras ligeramente mayores que los machos. Su cuerpo es robusto y compacto, de color negruzco, aunque se ve grisáceo por la cobertura de pelos blancos aplicados que posee por todo el cuerpo, especialmente en las partes inferiores. La cabeza, ancha y aplanada, posee dos grandes ojos saltones de color castaño. Presenta dos cuernos triangulares aplanados en los laterales del pronoto, que le dan su epíteto específico cornutus. El pronoto también se prolonga hacia atrás en un apéndice agudo y sinuoso, mucho más grueso y relativamente más corto que el de C. chloroticus. Las alas anteriores son de color ahumado, con una conspicua mancha difusa negra en el ángulo anal y con venas marrones muy marcadas. Las ninfas tienen forma cónica, con el pronoto proyectado hacia delante y un abdomen aguzado.

Se distribuye por la mayor parte de Europa y en el oeste de Asia. Habita en bosques, setos y franjas herbosas en climas templados, y se alimenta especialmente de savia de leguminosas, como retamas de diversos géneros, pero siendo una especie polífaga, también se encuentran en otras plantas como cardos, robles, zarzas, ortigas y chopos. Es frecuente que las ninfas prefieran plantas más herbáceas y los adultos acudan a árboles. Los imagos se encuentran desde inicios de mayo hasta inicios de agosto. Es capaz de dar grandes saltos y recurre a ellos para huir del peligro, siendo reacio a dar verdadero vuelos aunque es capaz ello. Ambos sexos son capaces de producir sonido, que utilizan para encontrarse durante la época reproductiva, entre junio y julio. Las hembras fecundadas ponen gran cantidad de huevos en los tallos de plantas herbáceas, donde las ninfas resultantes se alimentarán. Las ninfas mantienen una relación simbiótica con las hormigas, ya que exudan una sustancia azucarada a cambio de la protección de éstas. Inverna como ninfa entre la hojarasca del suelo. Su ciclo vital dura dos años. Este insecto posee cuatro especies diferentes de bacterias simbióticas en el interior de su cuerpo, y un dato curioso es que las hembras las transmiten a su descendencia cuando forman los huevos en su interior.

No con las escasas especies ibéricas. La mayor confusión posible es entre C. cornutus y C. chloroticus, pero las otras dos Gargara genistae y Sticocephalus bisonia son fáciles de reconocer. Distinto sería en el trópico, especialmente el americano, donde se dan miles de especies.