Celtis africana

Celtis africana N. L. Burman, 1768

1-Mayo-2011.
Cautividad. Europa, España, Cataluña, Barcelona, Montjuic, Jardín Botánico de Barcelona.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Barcelona.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Rosales.
Suborden: Urticineae.
Familia: Ulmaceae.
Subfamilia: Celtidoideae.
Género: Celtis.
Especie: Celtis africana.

Es un árbol que en condiciones ideales alcanza una altura de hasta veinticinco metros, aunque en cultivo su altura es menor. Se distingue fácilmente de los demás Celtis por la corteza grisácea o blanquecina y lisa (salvo por algunas cicatrices horizontales en los árboles más viejos) que recubre su grueso tronco, a menudo ramificado cerca del suelo. Tiene una copa densa y más o menos semiesférica. Sus hojas son simples y alternas, ovaladas, de uno y medio a diez centímetros de longitud y de uno a cinco centímetros de anchura, tienen tres nervios que parten de la base, y los márgenes son levemente dentados en los dos tercios apicales, mientras que su ápice es acuminado. Son caducas en las zonas áridas del interior de África, pero semiperennes en las zonas costeras. Las hojas nuevas son de color verde brillante y suavemente pelosas. Es un árbol monoico, con flores inconspicuas de color amarillo pálido que aparecen en primavera temprana (de agosto a octubre), y frutos de tipo drupa, de color rojizo a negro cuando maduran, de unos cuatro milímetros de diámetro, situados sobre pedúnculos rígidos de uno a dos centímetros de largo, y que aparecen en verano, de octubre a febrero.

Es originario de África al sur del Sáhara, con una amplia distribución desde el cuerno de África hasta la provinicia del Cabo y también extendiéndose hasta el sur del Yemen. Es muy adaptable y puede crecer en bosques, praderas, riberas, dunas costeras y roquedales, en estos últimos a menudo no pasa de arbusto. Sus frutos son consumidos por gran número de aves y algunos primates, que actúan como dispersores necesarios para el árbol, ya que la pulpa del fruto inhibe la germinación de las semillas y éstas sólo germinarán tras haber pasado por un tracto digestivo. La mariposa Libythea labdaca depende de esta especie de árbol para su alimentación en fase de oruga.

No conocía tantas especies de Celtis como has puesto, aunque sabía que existian. Parece un género con especies bastante parecidas por lo que he visto.

Existen más, como C. laevigata, C. spinosa, C. iguanaea, de los que no tengo fotos. No es un género que me resulte particularmente atractivo, pero siempre prima el conseguir el mayor número de especies identificadas posible.