Carpinus caroliniana

Carpinus caroliniana Walter, 1788

19-Agosto-2011.
Cautividad. Europa, Alemania, Berlín, Botanischer Garten Berlin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Botánico de Berlín.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoiopsida.
Orden: Fagales.
Familia: Betulaceae.
Género: Carpinus.
Especie: Carpinus caroliniana.

El carpe americano es un árbol caducifolio de crecimiento lento, de hasta veinte metros de altura. Su tronco, a menudo irregular o retorcido, de aspecto "musculoso", mide hasta treinta centímetros de diámetro, y está cubierto por una corteza lisa, de color gris verdoso, llegando a hacerse verticalmente fisurada en la base del tronco en los ejemplares más viejos. La copa es globular, muy abierta, y las ramillas son finas y oscuras. Las yemas son ovaladas, agudas y de color castaño, de tres milímetros de longitud. Las hojas son alternas, de tres a doce centímetros de longitud y de tres a seis de anchura, ovaladas u oblongas, con el margen doblemente aserrado, la base cuneada (a menudo asimétrica) y el ápice agudo, y los nervios secundarios muy marcados, dando a la superficie de la hoja una textura acanalada. El follaje otoñal es rojo intenso, anaranjado y amarillo, mientras que las hojas de los renuevos tienen un tinte bronceado. Las hojas brotan en primavera, al mismo tiempo que los amentos masculinos y femeninos. Los amentos masculinos miden unos tres centímetros de longitud y son axilares, colgantes, formadas por flores apétalas cada una con entre tres y veinte estambres peludos. Los amentos femeninos miden unos dos centímetros de longitud, son ovalados, con escamas vellosas de color verde de las que emergen los estilos de las flores, de color escarlata. El fruto es una núcula de siete u ocho milímetros de longitud, parcialmente rodeada por un ala de normalmente tres lóbulos (a veces cinco o siete), los más largos de hasta tres centímetros de longitud. Los frutos maduran en otoño.

Equivalente norteamericano del carpe europeo (Carpinus betulus), este árbol es nativo de la zona oriental de Norteamérica, desde Minnesota y el sur de Ontario hasta Florida, y sorprendentemente mantiene poblaciones aisladas relictas en sitios tropicales como el centro y sur de México, Guatemala y Honduras, muy separadas de la población principal (especie de distribución disyunta). Se divide en dos subespecies. Gusta de crecer en laderas sombrías, especialmente a lo largo de las orillas de arroyos y pantanos, desde el nivel del mar hasta los mil seiscientos metros de altitud. Prefiere crecer como árbol de sotobosque, sombreado por árboles más altos. Sus semillas por lo general no germinan hasta la primavera del segundo año siguiente a la maduración del fruto. El jugo lechoso de este árbol es utilizado localmente como pegamento.