Hylephila phyleus

Hylephila phyleus (Drury, 1773)

7-Julio-2016.
América, Norteamérica, Estados Unidos, California, San Diego, Mission Bay, SeaWorld San Diego.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Hesperioidea.
Familia: Hesperiidae.
Subfamilia: Hesperiinae.
Género: Hylephila.
Especie: Hylephila phileus.

Ésta es la especie tipo de las veintiuna que componen el género Hylephila. Mide entre treinta y dos y treinta y ocho milímetros de envergadura alar, siendo las hembras ligeramente mayores que los machos. Por el anverso, los machos son de color amarillo anaranjado con manchas negras, incluyendo un amplio estigma androconial negro, mientras que las hembras son de color pardo oscuro con manchas anaranjadas o amarillentas que se reúnen formando una banda muy irregular en el ala anterior. En ambos sexos, el reverso del ala posterior posee manchas oscuras dispersas. Las antenas son muy cortas, no superando la mitad de la longitud de alas alas anteriores. Los imagos suelen reposar en la posición de "triángulo" típica de los hespéridos, con las alas anteriores levantadas y las posteriores bajas, muy alejadas de las anteriores. Las orugas son verdosas o de color arenoso, con la cabeza negra y con tres finas líneas longitudinales oscuras a cada lado. La crisálida es de color leonado claro con una línea dorsal oscura que va de la cabeza al extremo posterior del abdomen. Los huevos son semiesféricos, brillantes y de color azul pastel.

Se distribuye muy ampliamente por todo el Nuevo Mundo, desde el sur de Ontario hasta Argentina, y también en las islas Hawaii. Es una especie migratoria que habita en terrenos abiertos y soleados tales como prados, campos, jardines, cunetas y matorrales, a pesar de su nombre científico (Hylephila significa "amante de los bosques"). No puede sobrevivir al frío, de modo que en latitudes frescas estos insectos deben recolonizar cada año los terrenos a partir de individuos migratorios. En ocasiones individuos divagantes llegan a cruzar el océano, como muestran los dos ejemplares capturados en Devon (Inglaterra) en el siglo XIX. Los imagos tienen múltiples generaciones anuales, y en las latitudes suficientemente cálidas están presentes durante todo el año. Acuden a todo tipo de flores para beber su néctar. Los machos se posan en las hojas y hierbas de terrenos despejados, no lejos del suelo, esperando la aparición de una hembra receptiva. Las hembras fecundadas ponen sus huevos de forma aislada en el envés de las hojas de sus plantas nutricias, a menudo también en plantas que no le sirven de alimento o en objetos cercanos como piedras o palos. Las orugas se alimentan de diversas especies de gramíneas (Cynodon, Digitaria, Saccharum, Stenotaphrum), y a menudo son consideradas como una plaga del césped. Las orugas enrollan y unen las hojas de gramíneas con hilos de seda, creando así un refugio que se apoya horizontalmente en el suelo.