Gongylus gongylodes

Gongylus gongylodes (Linnaeus, 1758)

20-Agosto-2012.
Cautividad. Europa, Alemania, Baviera, Múnich, Tierpark Hellabrunn.
Leg: Isidro Martínez. Det: Tierpark de Múnich.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Dictyoptera.
Suborden: Mantodea.
Superfamilia: Mantoidea.
Familia: Empusidae.
Subfamilia: Empusinae.
Género: Gongylus.
Especie: Gongylus gongylodes.

La mantis violín errante es la especie tipo de las tres que componen el género Gongylus, y es uno de los mantodeos de aspecto más extraño. Alcanza hasta once centímetros de longitud (los machos sólo hasta nueve centímetros) y presenta una coloración marrón que junto con su forma recortada y su actitud, la camufla eficazmente como un resto de hojas muertas. Ambos sexos tienen las bastante bien desarrolladas, pero sólo los machos son capaces de volar. Posee una cabeza pequeña, con la frente prolongada en una alta protuberancia vertical, los machos poseen largas antenas plumosas, mientras que las antenas de las hembras son más cortas y filiformes. El pronoto es muy largo y delgado, semejando un palillo, pero está engrosado cerca del extremo anterior y alrededor de este engrosamiento aparecen sendas expansiones foliáceas a cada lado, muy amplias y que forman un ángulo obtuso bien definido. El abdomen es corto, estrechado en su parte anterior y muy ensanchado en la posterior donde además cada segmento lleva un par de expansiones foliáceas redondeadas, una a cada lado. El abdomen del macho está formado por ocho segmentos, el de la hembra sólo por seis. Las alas anteriores son castañas y poseen el área costal muy ensanchada en la parte basal formando un amplio lóbulo, las alas posteriores son transparentes. Ambos pares de alas son más largos que el abdomen en los machos y más cortas que el abdomen en las hembras. Las patas son bastante largas y finas, y llevan notables expansiones foliáceas a cada lado del extremo de los fémures. Las patas anteriores poseen en la cara interna de los fémures una mancha rosa y negra que muestran si se ven molestadas, con la esperanza de que su apariencia detenga al potencial depredador. Las ninfas no tienen esta mancha y por tanto siempre tratan de huir corriendo si se sienten amenazadas.

Se encuentra en el sur de la India y Ceilán, Birmania, Tailandia y Java, donde viven en áreas calurosas y áridas. Se alimenta principalmente de insectos voladores, como polillas y moscas, que caza lanzando sus brazos al aire en milésimas de segundo mientras espera paciente e inmóvil en emboscada. De forma excepcional entre las mantis, ésta es una especie sociable que puede convivir con otros ejemplares de su especie sin devorarlos, y el canibalismo sólo tiene lugar cuando están bastante hambrientas. Los machos, cuando se sienten lo bastante seguros acerca de las hembras, saltan sobre su espalda y permanecen agarrados, pero no inician la cópula hasta un largo periodo después, que puede ser desde unas horas a varios días. Las hembras fecundadas ponen una ooteca que contiene tres o cuatro decenas de huevos, y cada hembra puede poner de seis a quince ootecas a lo largo de su vida, no necesitando copular más que una sola vez ya que almacenan el esperma para la siguiente puesta. Las ninfas nacen alrededor de cinco semanas después de la puesta de la ooteca.