Fulica atra

Fulica atra Linnaeus, 1758

15-Septiembre-2006.
Europa, Reino Unido, Londres, Kew Royal Botanical Gardens.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Gruiformes.
Suborden: Ralli.
Superfamilia: Ralloidea.
Familia: Rallidae.
Subfamilia: Fulicinae.
Género: Fulica.
Especie: Fulica atra.

La focha común es un ave frecuente y conocida, fácilmente reconocible por su plumaje negro grisáceo en el cuerpo y negro intenso en la cabeza y cuello, así como por su pico blanco prolongado en un escudete frontal del mismo color. Mide hasta cuarenta y dos centímetros de longitud. Las largas patas, de color amarillo oliváceo-negruzco, no poseen membranas interdigitales, sino que los propios dedos se expanden en lóbulos que le ayudan en la natación. Los ojos son de un llamativo color rojo. Ambos sexos son casi idénticos, diferenciándose tan solo en que las hembras son algo más grandes y pesadas que los machos. Los juveniles tienen un plumaje más grisáceo, y carecen del escudete frontal blanco.

Su área de distribución abarca Europa, el norte de África, la mayor parte de Asia y Oceanía. Se divide en cuatro subespecies, la nominal ampliamente distribuida y las otras tres exclusivas de Oceanía. Habita en cualquier masa de agua tranquila y muy abierta: lagos, grandes ríos lentos, charcas, marjales, en arrozales y campos inundados, y en invierno puede encontrarse incluso en el mar, en bahías abrigadas. Se alimenta sobre todo de plantas acuáticas y otros elementos vegetales, pero de forma más ocasional también captura pequeños invertebrados o renacuajos. Por lo general se alimenta en tierra, en la superficie del agua o en las orillas, y evita sumergirse para buscar el alimento, aunque lo puede hacer en caso de necesidad. Es un ave muy sociable, gregaria durante el otoño y el invierno, sin embargo se vuelve muy territorial y agresiva en el periodo reproductor. Su nido es una sólida masa flotante de carrizos anclada a ramas semisumergidas o a la vegetación de la orilla. De enero a mayo, la hembra pone de cinco a diez (excepcionalmente hasta quince) huevos de unos cinco centímetros de longitud, de color ocre con puntitos negros. Ambos sexos incuban su puesta durante unas tres semanas, y los polluelos, que nacen todos el mismo día, son nidífugos, siendo alimentados también por ambos padres. A las ocho semanas de vida, los polluelos se independizan.



Otro ejemplar en Nymphenburg, Alemania:


Una focha común y una gallineta común a punto de iniciar una fuerte pero breve pelea en Kew Gardens: