Haemanthus coccineus

Haemanthus coccineus Linnaeus, 1753

Enero-2002.
Africa, Sudáfrica, provincia del Cabo, Cape Winelans district, Breede Valley, Rawsonville, Goudini Spa.
Leg: Juan Pablo Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Asparagales.
Familia: Amaryllidaceae.
Subfamilia: Amaryllidoideae.
Género: Haemanthus.
Especie: Haemanthus coccineus.

Es una planta bulbosa, especie tipo de las veintidós que conforman el género Haemanthus. Su bulbo, a menudo algo comprimido lateralmente, está provisto de numerosas raíces carnosas. Mide hasta veinte centímetros de altura cuando está en flor. Suele crecer formando densas colonias, a veces de cientos de ejemplares juntos. Cada bulbo posee solo dos (a veces tres) grandes hojas carnosas, que brotan después de marchitarse la flor. Las hojas son muy variables en forma, tamaño y coloración. Suelen ser elípticas o acintadas, de seis a setenta centímetros de longitud y de dos y medio a veintiún centímetros de anchura, a menudo más o menos barradas transversalmente de rojo oscuro en la base del envés. Las cabezuelas florales emergen de enero a abril, justo antes del inicio de la estación lluviosa, sobre robustos pedúnculos erectos normalmente moteados de rojo oscuro, y están rodeadas de seis a nueve espatas rígidas y carnosas de color escarlata semejantes a pétalos, formando una estructura con forma de copa alrededor de las hasta cien flores que posee cada cabezuela. Las verdaderas flores carecen de pétalos y están reducidas a notables y largos estambres rectos dirigidos hacia arriba, con las anteras amarillas. Las flores son seguidas por bayas carnosas translúcidas de color blanquecino a rosado, que maduran a comienzos de la estación lluviosa. Cada fruto contiene de una a tres semillas de color vinoso oscuro.

Se reparte por el sur y oeste de Sudáfrica, donde crece en la región de lluvia invernal, desde el sur de Namibia hasta el Río Keiskamma en El Cabo Oriental. Es una especie adaptable que crece en todo tipo de suelos y tolera bien la sequía. Puede encontrarse desde las dunas costeras hasta los mil doscientos metros de altitud. Sus colonias suelen refugiarse del sol bajo arbustos o en cañones y grietas rocosas.