Welwitschia mirabilis

Welwitschia mirabilis Hook. f.

Invierno-2005.
Cautividad. Europa, España, Comunidad Valenciana, Valencia, Favara, cultivada por Carlos Galan Boluda.
Leg: Carlos Galan Boluda. Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta. 
Clase: Gnetopsida.
Orden: Welwitschiales.
Familia: Welwitschiaceae.
Género: Welwitschia.
Especie: Welwitschia mirabilis.
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Es una planta de aspecto extraño, perenne, con individuos masculinos y femeninos, de tallo corto, grueso, leñoso y raíz principal larga, napiforme. Su tallo corto, leñoso y no ramificado y en toda su vida forma solo dos hojas opuestas, lineares, de crecimiento contínuo por su zona basal, de tacto muy duro, retorciéndose y deshilachando con el paso de los años formando lo que parecen grupos de hojas. Contienen numerosas venas paralelas que pueden anastomosarse y los estomas se encuentran en ambas superficies de las hojas. El tallo leñoso se ensancha con la edad para convertirse en un disco cóncavo de hasta un metro de ancho, del cual crecen en la zona de inserción de las hojas pequeñas ramas que solo sirven para producir polen y conos de semillas. Los conos masculinos son rojos y aparecen en grupos de 2-3 en el ápice de cada rama. Los conos femeninos son más grandes, azul verdosos, más afilados y al madurar forman multitud de semillas aplanadas, de 36 x 25 mm, anchamente aladas, de aspecto papiráceo. Las flores no son polinizadas por el viento y produce cantidades pequeñas de polen y néctar para atraer insectos.

Crece en comunidades aisladas en el desierto de Namib, en una franja estrecha, a unos 1000 km a lo largo de la costa desde el río Kuiseb en el centro de Namibia hasta Mossamedes en el sur de Angola. Las plantas rara vez se encuentran a más de 100 a 150 km de la costa y su distribución coincide con el cinturón de niebla. Habitan en áreas desérticas con lluvias muy raras y obtienen la humedad tanto de la niebla como de las zonas profundas del suelo gracias a su larga raíz. Esta niebla densa, regular y abundante se forma cuando la corriente fría de Benguela fluye hacia el norte y se encuentra con el aire caliente que proviene del desierto de Namib. La niebla se desarrolla durante la noche y generalmente desaparece alrededor de las 10 a.m. Las hojas son anchas y grandes y caen hacia abajo. Esta es una forma ideal para regar sus propias raíces por condensación. Se ha estimado que la niebla contribuye con 50 mm de lluvia anual, pero a pesar de la niebla, las plantas aún dependen de fuentes adicionales. Las precipitaciones en esta área son erráticas y extremadamente bajas, solo 10-100 mm durante los meses de verano. En algunos años, no llueve en absoluto. Las plantas a menudo se limitan a cursos de agua secos o junto a regiones de mayor precipitación, y ocasionalmente crecen en afloramientos rocosos. Todos estos hábitats apuntan a un suministro adicional de agua subterránea.

Es la única especie actualmente viva de su orden y es considerada como una rareza botánica y un fósil viviente.

Más información sobre esta especie en: https://taxateca.com/ordenwelwitschiales.html

En cierto mensaje, hace mucho tiempo, hablamos de que te me adelantarías al estrenar el orden Welwitschiales en el foro. Evidentemente, ha acabado sucediendo. Creo que para cuando yo alcance la W estaré jubilado o criando malváceas

Lo que no sabía es que tú cultivabas esta planta. ¿En qué condiciones la tienes? Necesita mucha profundidad de suelo, suele cultivarse en macetas tubulares.

Si, recuerdo la conversación. Lamentablemente ya no tengo la planta, es difícil mantenerla sin vivir donde está. Lo más crucial para cultivarla, sobre todo durante sus primeros años, era mantener una humedad en el suelo más o menos constante pero baja, algo imposible si no tienes o una maceta muy grande o estás siempre encima de ella.

Lamento mucho que la perdieras. La Welwitschia necesita humedad atmosférica, pues las brisas húmedas del océano Atlántico son lo que la mantiene viva, pero necesitan un suelo muy seco, arenoso y muy drenante.

No pueden vivir en un suelo muy seco y se pueden mantener perfectamente sin nieblas. De hecho en su área de distribución suelen crecer en lugares donde hay humedad subterránea, como en riachuelos temporales y depresiones del terreno. Por eso tienen una raíz napiforme tan profunda.

Se me hace curioso, siempre me lo había aprendido de la otra manera, que vivían de la humedad oceánica.