Erica verticillata

Erica verticillata P. J. Bergius, 1767

7-Febrero-2015.
Cautividad. África, República Sudafricana, El Cabo Occidental, Ciudad del Cabo, Montaña de la Mesa, Jardín Botánico de Kirstenbosch.
Leg: María Pitarch. Det: Botánico de Kirstenbosch.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Ericaceae.
Subfamulia: Ericoideae.
Género: Erica.
Especie: Erica verticillata.

Este es uno de los brezos más espectaculares del mundo. Alcanza hasta tres metros de altura y posee un follaje blando de color verde oscuro y grandes flores tubulares de dos centímetros de longitud, de color malva rosado, que se abren en densos grupos cerca de los extremos de las ramas. Sus atractivas flores, que forman verticilos escalonados, se abren de enero a marzo, atrayendo suimangas, esfinges y abejorros.

Es endémico de las llamadas "Llanuras del Cabo" (Cape Flats) cercanas a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, desde el Río negro en Mowbray hasta Zeekoeivlei en la Bahía Falsa. Sin embargo, esta planta se ha extinguido completamente en estado silvestre desde comienzos del siglo XX, de manera que sólo sobreviven los ejemplares cultivados. Crecía en el fynbos arenoso que ha sido diezmado y fragmentado a causa de la expansión urbanística. Mediante esquejes de las escasísimas plantas cultivadas existentes en el mundo, se ha reintroducido a esta especie en la reserva natural y santuario de aves de Rondevlei. Ni esta población reintroducida ni las plantas cultivadas producen semillas con facilidad. Existen tres formas diferentes de esta especie, que se denominan con el nombre del jardín botánico donde se descubrieron ejemplares en cultivo en la década de los ochenta y los noventa tras creerse que su extinción era completa: la forma de Kirstenbosch, la forma de Pretoria y la forma de Kew. Por fortuna, hoy en día se ha vuelto relativamente popular en cultivo e incluso se puede ver en algunos jardines particulares.

De las siete especies que había antes de añadir las de esta tanda, tres eran sudafricanas, así que aunque no eran mayoría poco les faltaba. Ahora hay doce especies sudafricanas y cuatro europeas o mediterráneas.